Становление жизни на Земле соответствует этапам развития земной коры , которые называются эпохами .
Первоначальная эра развития жизни на Земле называется архея (от греч . Архаис - первоначальный ) . Она началась
3600000000 лет назад и продолжалась почти 1 млрд лет . В течение этого периода на Земле происходила активная вулканическая деятельность . Появились живые существа простейшей строения , подобные примитивных бактерий и водорослей.
Протерозой (от греч . Протерос - более ранний и Зое - жизнь ) продолжался около 2 млрд лет ( 2,6-0,68 млрд лет назад) . В этот период было много осадков , сформировалась атмосфера , подобная современной , возникли первые одноклеточные эукариоты , а дальше - многоклеточные растения и животные .
Палеозой (от греч . Палео - древний и Зое ) начался 570 млн лет назад , а закончился 230 млн лет назад. В этот период происходили горообразовательные процессы . Это было время активной эволюции высших растений . Появились мхи , плауны , хвощи , папоротники и голосеменные растения. Возникли все типы и классы беспозвоночных , а также позвоночных животных , за исключением птиц и млекопитающих . Для первой половины палеозоя свойственно господство морских беспозвоночных , круглоротых и хрящевых рыб. Вторая , половина палеозоя - период распространения растений и животных на суше. Появились паукообразные и древние насекомые , часть рыб превратилась в амфибий , от которых происходят первые пресмыкающиеся.
Мезозой (от греч . Мезос - срединный и Зое ) продолжался 230-66 млн лет назад . Это период господства голосеменных растений и папоротникообразных . Пресмыкающиеся освоили сушу , моря , воздушное пространство. В начале мезозоя появились первые млекопитающие , а в середине - древние птицы . Конце периода появились покрытосеменные растения ; произошло вымирание динозавров и других гигантских рептилий .
До сих пор нет окончательного ответа на вопрос: почему вымерли динозавры ? Однако ученые выдвинули по этому поводу несколько гипотез :
1 . В период существования динозавров климат на нашей планете был теплым и сухим , однако 80 млн лет назад температура внезапно резко снизилась , что привело к вымиранию динозавров и других гигантских рептилий .
2 . Мелкие , но оживленные и сообразительные млекопитающие составили конкуренцию неуклюжим динозаврам . Они поедали их корм , уничтожали оставленные без присмотра яйца , нападали на детей .
3 . Динозавры исчерпали ресурс эволюционных преобразований . Ни один вид животных не может существовать бесконечно : он или вымирает , или превращается в другой. Средняя продолжительность существования биологического вида 2 млн лет.
4 . Земля столкнулась с астероидом , что привело к изменению климата и катастрофы планетарного масштаба . При столкновении в воздух поднялась огромная масса пыли , сквозь которую не проникали солнечные лучи. Наступила так называемая « космическая зима» , в течение которой исчезло немало древних животных и растений .
Кайнозой (от греч . Кайнос - новый и Зое ) начался 66 млн лет назад и продолжается до сих пор . Это эра господства цветковых растений , теплокровных позвоночных млекопитающих и птиц на суше и в воздухе , эра расцвета насекомых и костистых рыб. Определенные периоды кайнозойской эры обозначались чрезвычайно сильными похолоданиями и получили название ледниковых периодов .
Время от времени происходило резкое потепление климата . В периоды похолодания на территории современной Европы распространялись арктические виды животных, хорошо приспособились к жизни в суровых условиях : мамонт , волосатый носорог , зубр , северный олень и пещерный медведь . В случае потепления климат становился жарким и сухим : арктические виды вымирали , зато с юга перемещались теплолюбивые животные : гипарионы ( предки современных лошадей) , верблюды , жирафы и страусы . Такая неоднородность условий существования влияла на процесс исторического развития млекопитающих , вызывая вымирание одних видов и возникновения других .
Около 40000 лет назад исчез мамонт - огромный волосатый слон с загнутыми бивнями . Тайна исчезновения мамонтов , так же , как и динозавров , остается одной из загадок палеонтологии (от греч . Палео - древний, онто - существо и логос ) - науки, изучающей ископаемые в их историческом развитии . Некоторые ученые склоняются к мысли , что мамонты - это первая жертва человека современного типа, появилась именно тогда. Однако , скорее всего , мамонты вымерли в результате очередной резкой смены климата .
• В течение последних 2 млн лет температура на Земле была ниже , чем сейчас. Многие ученые связывают процесс нынешнего потепления с так называемым « парниковым эффектом » , который повлекло накопление в атмосфере углекислого газа, образует над нашей планетой своеобразный « крыша », подобный стеклянного колпака . Избыток углекислого газа в атмосфере объясняется загрязнением окружающей среды в результате сгорания тонн нефти и газа. Одни ученые считают это потепление предвестником разрушения окружающей среды, угрожает существованию цивилизации на планете , другие рассматривают его как естественный процесс.