Риккетсии, хламидии, а также микоплазмы имеют, по сравнению с остальными прокариотами, принципиальные отличия метаболических процессов.
А. Риккетсии не способны синтезировать некоторые макромолекулы, вследствие чего вынуждены получать их в готовом виде от клетки-хозяина. Поэтому они могут функционировать только внутри живой эукариотической клетки (облигатный внутриклеточный паразитизм).
Б. Хламидии по той же причине, что и риккетсии, являются облигатными внутриклеточными паразитами, но, кроме этого они еще и не способны самостоятельно синтезировать АТФ – их часто называют «энергетическими паразитами».
В. Патогенные микоплазмы не способны синтезировать стерины для своей цитоплазматической м-браны и «высасывают» их из клеточной мембраны клетки-хозяина, что дало повод назвать их «мембранными паразитами».