Море — величайшее вместилище жизни на нашей планете. Свыше 71% поверхности земного шара покрыто океанами и морями.
Важность многообразных взаимосвязей между морем, атмосферой и сушей признана давно. Но наиболее интенсивное исследование морей началось лишь в XX в. Вместе с тем получению первых важных сведений о распространении живых организмов в разных частях Мирового океана мы обязаны мореплавателям прошлых столетий.
Уже в отчетах натуралиста И. Г. А. Форстера, сопровождавшего Джеймса Кука в его втором кругосветном путешествии на корабле «Резолыошн» (1772— 1775 гг.), содержатся первые сведения о причинах свечения моря, а также описание коралловых рифов Тихого океана. В 1815—1818 гг. кругосветное путешествие совершил русский корабль «Рюрик».
Его капитан О. Е Коцебу впервые в истории изучения морей провел фотометрические исследования, а немецкий писатель и ученый-естествоиспытатель А. Шамиссо, принимавший участие в этом путешествии, описал животный и растительный мир открытого океана. Дальнейшее развитие биологических исследований морей и океанов связано с такими знаменитыми именами, как Ч. Дарвин, К. Г. Эренберг, Э. Форбс, Дж. Меррей, В. Гензен, Э. Геккель, Й. Рей-ке. и многими ДРУГИМИ, Если в XVIII—XIX столетиях ученые занимались главным образом выявлением видового состава и распространения растений и животных в морях и океанах, то позднее на передний план вышли вопросы, связанные с определением количества морских организмов и его зависимости от факторов окружающей среды. Вскоре оказалось, что имевшееся оборудование не позволяет получить ответы на возникавшие вопросы. Были основаны специальные институты и спущены на воду научно-исследовательские суда. Главная задача современных исследований заключается в наиболее полном изучении морей и океанов и освоении их природных богатств.
Выявление биологических ресурсов моря приобретает особое значение. До сих пор основной формой использования морских богатств остается рыболовство. Сейчас во многих странах изучают продуктивность морей. При этом большое внимание уделяется морским растениям—от их «урожая» зависит питание всех морских животных. В процессе накопления органических веществ растения играют в море ту же роль, что и на суше. Из неорганических веществ — углекислоты и воды — они, используя энергию солнечного света, синтезирую! углеводы, а затем белки, жиры, витамины и другие органические соединения. Эти вещества, выработанные растениями, пройдя через пищевую цепь и претерпев разнообразные превращения, могут быть извлечены из моря в виде улова рыбы.
В предыдущих разделах книги мы уже неоднократно говорили о воздействии человека на естественный растительный покров. Уже столетия назад люди научились использовать очень многие растения для своих нужд и тем самым влияли на окружавшие их растительные сообщества, изменяя их. В морях же это влияние проявилось гораздо слабее, ибо человек до сих пор использует лишь немногие морские растения. Не удивительно и то, что большинство из нас почти не знает растения, обитающие в море. Одну из причин этого, пожалуй, можно усмотреть в том, что Мировой океан заселен совершенно иными растениями, чем те, что обитают на суше.
Если растительный покров земной суши образован преимущественно высшими растениями, то среди морских растений преобладают водоросли. Всего около 40 из 30 000 видов растений, встречающихся в морях, представляют отдел цветковых растений; все они принадлежат классу однодольных и известны под названием «морская трава». Мхов и папоротников в морях нет. Водоросли не обнаруживают расчленения тела на корни, стебли и листья — основные органы высших растений. Однако морфологически они весьма разнообразны. Сошлемся хотя бы на их размеры: мелкие одноклеточные формы измеряются тысячными долями миллиметра, тогда как гигантские бурые водоросли тропических морей могут достигать более чем 100-метровой длины.