Раннехристианскую теорию исторической периодизации не возражали до XIV века, когда итальянские гуманисты впервые провели широкий просмотр этой концепции. Недовольные претензиями Германии на то, что она - единственная наследница Рима, и вдохновенные богатством и властью своих собственных государств, итальянские гуманисты азартно взялись за исследования столетий, прошедших со времени падения Рима в их времени.
Для итальянцев Рим был цивилизацией-прародительницей. Как никто другой из европейцев, итальянцы чувствовали почти племенную гордость высокими достижениями культуры своих классических предков. Они проводили четкую границу между культурной великолепием Римской цивилизации и время «варварского мрака», шедший за гибелью Империи.
Начиная с XI века итальянцы, сопротивляясь господству императоров - германцев Священной Римской Империи, резко отвергали и моральные основания этого господства - то, что германцы считали себя законными наследниками римских императорив.Италийськи гуманисты создали первый временной рубеж в схеме, состоящей из трех частей.
Леонардо Бруни (умер в 1444 году) в своей 12-томной «Истории флорентийцев», ставшая образцом для других ученых - гуманистов, утверждал, что Римская Империя пала под бешеным натиском варваров. Она никогда не воскресала ни в Италии, ни в Германии. После того, как пре-нилася длинный ряд набегов северных соседей на Италию, для итальянцев началось время возрождения, вследствие которого до XIV века возникло множество мощных городов - государств, которые процветали.
Флавио Бьондо (1392 - 1463) в сочинении «История Европы с V до XV века» (напечатано в 1439-1453 годах) особо отмечал дату падения Римской Империи - 412 г. н.э. Он оплакивал это падение, но, как и Бруни и другие итальянские историки - гуманисты, находил утешение в расцвете новой Италии, чьи крупные города, по его мнению, вернули полуострова его былое величие.
Для светских итальянских историков V века - время падения Рима - был главной вехой в истории западной цивилизации. Бруни и Бьондо разделяли взгляды Петрарки, с V века до их времени Европа была покрыта мраком. Все трое взяли на себя задачу вернуть славу прежних веков.