Основатель Международного общества сознания Кришны Шри-ла Прабхупада родился 1 сентября 1896 в индийском городе Калькутта. Он получил хорошее образование - изучал философию и экономику в местном колледже.
Впоследствии обзавелся большой семьей, успешно вел дела в области фармацевтики и только в 1936 г. по призыву своего духовного учителя стал готовиться к миссионерской деятельности.
Сначала он перевел с санскрита (древнеиндийского языка) английском немало ведийских священных текстов, в том числе и известную «Бхагавадгиту» - «Песню Господа», и написал комментарии к этим переводам. Постепенно оставил семейные и другие обязанности и в 1959 г. в возрасте шестидесяти трех лет принял обет отречения от мирской жизни.
1965 он переехал в США, где через год основал Международное общество сознания Кришны. Первыми его слушателями были хиппи и бродяги одного из беднейших кварталов Нью-Йорка. К концу жизни Шрилы Прабхупады в 1977 г. Международное общество сознания Кришны объединяло уже более ста общин во всем мире. Кришна - одно из трех главных божеств в индуизме. 1966 был годом разгара молодежных выступлений против войны во Вьетнаме. Шрила Прабхупада в своем маленьком нью-йоркском храме, расположенном в здании бывшей лавки, подготовил текст «Формулы мира». Эта формула давала антивоенным выступлениям совершенно нового характера, и многие американцы откликнулись на призыв нового духовника.
Одной из самых распространенных форм духовной практики верующих есть общее прославление бога Кришны пением «большой песни освобождения»: «Харе Кришна Харе Кришна Харе Кришна Харе Харе Харе Рама Харе Рама Рама Рама Харе Харе». Молодые люди в оранжевом одеянии, которые поют и танцуют, сегодня можно встретить во многих крупных городах мира. Последователи Общества сознания Кришны распространяют духовную литературу. Каждому, кто проходит духовную посвящение, дают новое санскритское имя. Члены общества обычно носят национальный индийскую одежду.
Распорядок дня членов общины построен так: встают они обычно рано - до четырех утра, поскольку раннее время считают наиболее благоприятным для духовной практики. После омовения начинается церемония приветствия Кришны, сопровождается пением и игрой на барабанах и медных тарелочках. Затем наступает время индивидуального повторения мантры из шестнадцати слов. Число повторений откладывается на четках. Затем начинается изучение священных текстов: один из учеников пропевает санскритом слово, затем строку, затем четверостишие, а остальные присутствующие повторяет за ним хором. Все члены Общества сознания Кришны придерживаются вегетарианства. Обычно едят дважды в день, а перед сном пьют горячее подслащенное молоко. Общество осуществляет несколько благотворительных программ, наиболее популярной из которых является «Харе Кришна - пища жизни». Во время проведения этой миссии члены общества бесплатно раздают горячую еду больным, старикам, детям, которые пострадали из-за военных конфликтов и стихийных бедствий.