В состав некоторых электрических машин входит коллектор, который представляет собой полый цилиндр, набранный из изолированных клинообразных медных пластин. Пластины коллектора изолируют от вала машины.
Для соединения с витками обмотки, которые размещены в пазах ротора, применяются проводники. В коллекторных щеткодержателях помещаются неподвижные щетки, служащие для соединения с внешней цепью вращающейся обмотки.
Коллекторы применяются в генераторах постоянного тока. Они предназначены для выпрямления переменной э. д. с., которая индуктируется по вращающейся обмотке. В двигателях постоянного тока коллектор применяется для образования постоянного тока по направлению вращающего момента.
При применении коллектора в двигателях переменного тока проявляются ценные свойства двигателей постоянного тока: возможность плавно и в широких пределах регулировать скорость вращения; коллекторные генераторы переменного тока позволяют получать переменный ток постоянной частоты при переменной частоте вращения первичного двигателя. Коллекторный одноякорный преобразователь применяется в качестве преобразователя переменного тока в постоянный, или постоянного тока — в переменный, или для изменения частоты переменного тока.
В некоторых специальных установках используют каскадное соединение коллекторных машин с бесколлекторными крупными асинхронными двигателями, что позволяет плавно и экономично регулировать частоту вращения и коэффициент мощности данных двигателей. Но присутствие коллектора удорожает машину, усложняет ее эксплуатацию и уменьшают надежность.