С помощью закона полного тока определяется зависимость напряженности магнитного поля от величины силы токов, которые данное поле возбуждают. Этот закон выводится на основании большого числа опытов.
Закон полного тока гласит, что интеграл от напряженности магнитного поля по некоторому замкнутому контуру равен алгебраической сумме токов, входящих в этот контур: при этом положительными считаются токи, магнитное поле которых совпадает с направлением обхода контура. Интеграл в законе полного тока называется циркуляцией вектора напряженности. F — намагничивающая сила тока.
Для определения направления магнитного поля тока также используют мнемоническое правило буравчика: если направление тока совпадает с поступательным движением буравчика, то его вращательное движение совпадает с направлением магнитного поля данного тока. Магнитное поле нескольких токов, имеющих различное направление, определяется с учетом, что положительными являются токи, магнитные поля которые имеют то же направление, что и выбранное положительное направление.
Сильные магнитные поля возбуждаются при помощи катушки из изолированной проволоки. Учитывая, что намагничивающая сила каждого из витков приравнивается к его силе тока, то для всей катушки намагничивающая сила определится формулой: F = In, где n — количество витков в катушке.
По закону полного тока напряженность магнитного поля рассматривается как намагничивающая сила, которая приходится на единицу длины магнитной линии. В случае, если физические условия рядом с рассматриваемой магнитной линией меняются, напряженность магнитного поля будет определяться с помощью деления намагничивающей силы на длину магнитной линии.
Если рассматривается прямой ток, магнитные линии направлены по окружности, которая охватывает провод. В произвольной точке этого магнитного поля, которая находится на некотором расстоянии х от провода, длина окружности магнитной линии определяется формулой 2?x.