Трехфазной системой называется объединение трех цепей переменного тока в одну цепь. При этом каждая из цепей называется фазой. Если концы трехфазных обмоток генератора соединить в общую точку О, данное соединение будет называться соединением по схеме «звезда».
В такой схеме три обратных провода фаз системы объединяются в один общий провод. Получаем, что ток в общем проводе равен нулю, т. е. общий провод можно назвать нулевым, или нейтральным, проводом. При этом все другие провода, которые соединяют обмотки генератора с приемником, носят название линейных проводов. Узел, образующийся обмотками фаз генератора или фазы нагрузки, называется нулевой точкой, или нейтралью.
Если нагрузка во всех трех фазах имеет одинаковые значения, то она называется симметричной, или равномерной. При такой нагрузке сила тока в каждой из фаз одинакова.
Когда трехфазная цепь симметрична, нулевой провод может быть убран за ненадобностью. Для трехфазных систем напряжение на зажимах обмоток каждой из фаз генератора или нагрузки называется фазным напряжением.
Фазные токи — токи, проходящие в обмотках генератора или в фазах нагрузки. Напряжения между отдельными линейными проводниками носят название линейных токов. Так как часто трехфазная система является симметричной, векторы фазных и линейного напряжений образуют три равнобедренных треугольника, в котором острые углы по 30°.