Тектонические процессы, происходящие на протяжении всей истории Земли, приводят к формированию отдельных геологических структур. В земной коре выделяют два основных вида структур: платформы и геосинклинали.
Платформы (фр. "плат" - плоский, "форм" - форма) - древние участки земной коры, которые сформировались очень давно, в криптозойський мегациклах. Складчатые процессы в них прошли в этот же период и в дальнейшем не наблюдались. В фанерозое они подвергались и сейчас испытывают только колебательного движения. Платформы состоят из двух ярусов: кристаллического фундамента из магматических и метаморфических пород, разбитых трещинами, сбросами, собранными в складки, а сверху перекрыты, с большой угловой расхождением, толщей осадочных горных пород с почти горизонтальным залеганием пластов мощностью до нескольких десятков метров.
Согласно одной из гипотез в начале формирования земной коры, когда еще отсутствовали платформы и геосинклинали, возникали многочисленные куполообразные поднятия. В конце архейской и начале протерозойской эры проявились древние складчатые движения, которые привели к образованию первых платформ, которые получили название древних (рис. 6.6).
Нередко породы фундамента выходят на земную поверхность. Такие участки платформ с одноярусном строением называются щитами. Это такие щиты, как украинское и Балтийский Восточно-Европейской платформы, Алданский Сибирской платформы и др..
Геосинклинали - огромные по длине и ширине изгибы в земной коре, которые являются наиболее подвижными зонами. Выделяют четыре стадии их образования.
1. Стадия начального погружения, которая характеризуется последовательным расширением амплитуды или области изгиба. В опускания вовлекаются все новые и новые участки суши.
2. Передорогенна (греч. "орос" - гора) стадия - образование морского бассейна и накопления осадочного материала, мощность которого достигает иногда 10 - 15 км.
3. Раннеорогенна стадия - начало общего поднятия, соединения внутренних поднятий в единое крупное складчатое поднятие, состоящее из пучков антиклинальних и синклинальних складок.
4. Собственно орогенные стадия - формирование системы высоких горных хребтов, разделенных глубокими межгорными дислокациями. На этой же стадии происходит разрушение горных пород выветриванием. Ярким примером такого процесса является Уральский горный хребет, который сформировался в пермском периоде (240 млн. лет назад).
Сегодня на земном шаре насчитывается шесть геосинклинального поясов (рис. 6.6).
Геосинклинального типа изгибы образуются и на платформах. Чаще всего они небольших размеров (длина - несколько сотен километров, ширина - 150-200 км) и приурочены к краевым частям платформ. Примером такого изгиба е Днепровско-Донецкая впадина, образовавшаяся на краевой части Восточно-Европейской платформы во второй половине палеозойской эры.
Тектоническую историю Земли разделяют на ряд тектонических циклов, которые получили названия в зависимости от названия местности, где больше всего проявились процессы горообразования.
Байкальский цикл, в котором выделяют две эпохи: ранньобайкальську, которая завершилась в вен (протерозой, 600 млн. лет назад), и поздне-байкальской, которая закончилась в среднем кембрии (палеозой, 540 млн. лет назад). Горные складчатые системы этого цикла в результате выветривания в значительной степени разрушены и нивелированы.
Каледонский цикл (Каледония - древнее название Шотландии). Цикл начался в среднем кембрии и завершился в конце силура - начале девона (около 400 млн. лет назад). Он вызвал существенную перестройку структуры земной коры на значительных участках геосинклинального областей. К каледониды относятся горы Шотландии, Норвегии, Северной Америки, западная часть Казахстана, северный Тянь-Шань и др..
Герцинский (Герпиния - староримской название гор Гарца в Германии) цикл начался в среднем девоне и закончился в пермском периоде (240 млн. лет назад). В этом цикле особенно интенсивно проявилось горообразования в Антлантичного, Средиземноморском и Урало-Монгольском геосинклинального поясах. К герцинид относятся Урал, Алтай, юго Тянь-Шань, горы Монголии, восточного побережья Австралии и др..
Альпийский цикл начался с середины мезозоя (150 млн. лет назад) и продолжается до сих пор. Горы этого цикла обрамляют Тихий океан, а также протягиваются в широтном направлении от Атлантического океана до Тихого вдоль южных окраин Европы и Азии: Альпы, Карпаты, Крым, Кавказ, Памир, Кордильеры и др.. Молодые горы альпийского цикла поднимаются на высоту до 8,5 км и более в отличие от каледониды (1,5 км) и герцинид (2,5 км).