Смерть - завершающая фаза индивидуального существования каждого организма. Неизбежность смерти следует из противоречивой сущности жизни. Жизнь и смерть в живом организме представляют
диалектическое единство. Отрицание жизни по существу содержится в самой жизни, так что жизнь всегда содержится в отношении со своим необходимым результатом - смертью.
В процессе жизнедеятельности организма непрерывно происходит отмирание клеток; так же непрерывно осуществляется восстановление структур, отмирают. При нарушении согласованных процессов обмена в организме, а также между организмом как целым и средой наступает смерть. Причиной смерти могут быть:
- нарастающие старческие изменения;
- патологический процесс (болезнь);
- воздействия внешней среды, что насильно обрывают жизнь (несчастный случай, убийство).
Таким образом, смерть является завершающим этапом индивидуального развития.
Первые 1-4 мин. после прекращения жизнедеятельности организма - это так называемая клиническая смерть, когда наступает остановка дыхания и сердца. Через 4-6 мин. после прекращения сердечной деятельности и дыхания возникает социальная смерть, когда гибнут клетки коры головного мозга. И если в это время оживить человека, она останется умственно неполноценным, в нее исчезнут приобретенные условные рефлексы и не возникнут новые.
Когда же в течение 6-7 мин. человека не оживить, наступает биологическая смерть, или просто смерть. Это уже окончательное прекращение жизнедеятельности организма в связи с необратимым нарушением обмена веществ в клетках.
Смертность населения - процесс вымирания поколения. Это массовый процесс, состоящий из множества единичных смертей, которые наступают в разном возрасте и определяют в своей совокупности порядок вымирания реального или гипотетического поколения. В ХХ-XXI столетиях показатель смертности в целом во всем мире снижается, особенно это заметно в случае развивающихся стран. Однако в течение последних десятилетий в низькорозвинутих странах мира он начал медленно расти. В этих странах общий коэффициент смертности нередко выше, чем в развивающихся.
Закон смертности Ґомпертца-Мейкгама (иногда просто Закон Ґомпертца) - статистическое распределение, что описывает смертность человека и большинства многоплодных животных. Согласно закону Ґомпертца-Мейкгама, смертность является суммой независимого от возраста компонентную (член Мейкгама) и компонента, зависящего от возраста (функция Ґомпертца), который экспоненциально растет с возрастом и описывает старения организма. В защищенных средах, где внешние причины смерти устранены (в лабораторных условиях, в зоопарках или для людей в развитых странах), независимый от возраста компонент часто становится малым, и формула упрощается до функции Ґомпертца. Распределение был получен и опубликован Актуарием и математиком Бенджамином Ґомпертцем в 1832 году.
Согласно закона Ґомпертца-Мейкгама, вероятность смерти за фиксированный короткий промежуток времени после достижения возраста x составляет: p = a + bx, где x - возраст, а p - относительная вероятность смерти за определенный промежуток времени, a и b - коэффициенты.
Закон смертности Ґомпертца-Мейкгама лучше всего описывает динамику человеческой смертности в диапазоне возраста 30-80 лет. В области большего возраста смертность не растет так быстро, как предусматривается настоящим законом смертности - явление, известное как замедление смертности в позднем возрасте. Исторически человеческая смертность до 1950-х годов была в основном вызвана независимым от времени компонентом закона смертности (членом или параметром Мейкгама), тогда как зависимый от возраста компонент (функция Ґомпертца) почти не менялся. После 1950-х годов картина изменилась, приводя к снижению смертности в старшем возрасте и так называемой «деректангулярізації» (сглаживание) кривой выживания.