На территории Белоруссии проживают 10 млн человек (2000 г.). По численности населения это государство занимает в СНГ пятое, уступая России, Украине, Узбекистану, Казахстану
Национальный состав населения страны отличается однородностью, доля белорусов составляет в нем 78%. Русские являются второй по численности этнической группой, на них приходится 13% населения. В стране проживают также поляки (4%), украинцы (3%), евреи (1%).
Большинство населения исповедует православие (80%), около 15% — католики.
Для демографической ситуации в стране в последние годы характерны сокращение рождаемости, рост смертности и, как следствие, возрастание естественной убыли населения.
Убыль населения началась в 1993 г. и составила 1,1%. Все последующие годы шло нарастание негативных тенденций. И хотя, как свидетельствует таблица, в 2000 г. положение несколько улучшилось, продолжается абсолютное уменьшение численности населения, вызванное резким сокращением рождаемости и ростом смертности.
Особенно сложна демографическая ситуация в сельской местности, где за последние пять лет численность населения сократилась на 228,5 тыс. человек. Следствием убыли сельского населения стала его деформированная половозрастная структура, рост доли лиц старших возрастов при сокращении населения трудоспособного возраста.
Основные причины начавшейся естественной убыли населения — ухудшение экономического положения, характерное для всех бывших республик СССР после его распада, рост безработицы, ухудшение структуры питания, медицинского обслуживания. Имеются и специфические проблемы, которые выделяют Белоруссию среди всех стран СНГ. Это — последствия чернобыльской аварии. По имеющимся оценкам, к 1995 г. площадь территории, загрязненной цезием-137, составляла в стране 22% от всей площади (на Украине — 8%, в России — 1,6% от европейской части ее территории).
В зоне радиоактивного загрязнения оказались многие города и сельские населенные пункты Белоруссии, в которых проживают более 2 млн человек. Из городов особенно пострадали Гомель и Могилев. К 1995 г. было завершено отселение жителей с территорий, имеющих плотность радиоактивного загрязнения более 40 Ки на 1 км2, однако значительная часть населения и в настоящее время проживает на землях, имеющих повышенный радиационный фон.
Ущерб от радиоактивного загрязнения оценивают в 235 млрд долл. (32 годовых бюджета доаварийных лет). В последние годы в Белоруссии на ликвидацию последствий катастрофы затрачивают около 3% ВВП, или примерно 10% бюджета. Совместно с Россией разработана программа ликвидации последствий аварии. Однако резкое ухудшение экономического положения Белоруссии не позволяет реализовывается программы реабилитации загрязненных территорий, оздоровления населения в полной мере. В результате болезни системы кровообращения и злокачественные новообразования стали основными в структуре смертности по ее причинам. По численности больных злокачественными новообразованиями с впервые установленным диагнозом на 100 тыс. населения Белоруссия занимает первое место среди стран СНГ.
Ожидаемая продолжительность жизни всего населения сейчас составляет 68 лет, в том числе мужчин — 62, а женщин — 74 года (в 1991 г. соответственно 71, 66 и 76 лет).
На изменение тенденций миграционных потоков существенное влияние оказали распад СССР, изменения в политической и экономической жизни, последствия аварии на Чернобыльской АЭС. В последние годы в Белоруссии отмечается приток иностранной рабочей силы. В 2000 г. в ней было зарегистрировано 100 тыс. иностранных рабочих, из них более 60 тыс. из Украины и более 30 тыс. из Казахстана. Получила распространение незаконная иммиграция, имеющая тенденцию к росту. По имеющимся оценкам, на территории страны па нелегальном положении находятся от 100 тыс. до 300 тыс. лиц, прибывших из государств СНГ, Азии, Африки, Ближнего и Среднего Востока.
Как следствие Великой Отечественной войны, для Белоруссии характерно преобладание в последствии женщин (53% ).
Плотность населения в стране довольно высокая 48,1 человека на 1 км2. Наиболее плотно заселены центральная часть Минской области (82 человека на 1 км2), на западе — районы Волковыска, Пинска, Бреста, а также бассейн Днепра. Менее плотно заселены северные территории и южные равнины Полесья. Среднемесячная номинальная заработная плата в 2000 г. составила 58,9 тыс. белорусских рублей (73,6 долл.), средний размер месячной пенсии — 38,4 тыс. белорусских рублей (30,9 долл.). Конечно, ото очень мало. Однако социальная политика правительства страны направлена на поддержание уровня жизни, здоровья населения. Принят закон о прожиточном минимуме. бюджет прожиточного минимума является основным критерием признания граждан бедными. Доля населения, живущего ниже черты бедности, составляет в Белоруссии 22%. Отнесенные к этой категории люди имеют право па государственную помощь.
В стране существует государственный контроль над ценами социально значимых товаров. Сохранилась сеть государственных оздоровительных учреждений — санаториев, домов отдыха, в том числе колхозных, рассчитанных на сельское население. Работают детские учреждения — ясли, детские сады, летние оздоровительные лагеря. Система предоставляемых льгот позволяет пользоваться этими учреждениями практически всему населению.
По плану социально-экономического развития страны на 2001—2005 гг. предполагается повысить реальные денежные доходы населения на 58— 62%, заработную плату на 80 85%.
Белорусская культура за свою многовековую историю испытала влияние соседних народов — русского, украинского, польского и литовского. Виднейшими деятелями белорусской и мировой культуры являются Франциск Скорина (XV— XVI вв.) — доктор медицины, основатель белорусского книгопечатания, активно содействовавший культурному сближению России и Белоруссии; поэт и ученый Симеон Полоцкий, поэт Николай Гусовский — автор знаменитой «Песни о зубре». С именами Якуба Коласа и Янки Куп алы связано национальное возрождение в поэзии в конце ХТХ — начале XX в.