Восточный район (BP) выделяется высокой плотностью населения. Он традиционно был главным районом тяжелой промышленности Украины.
Известен своим крупным природно-ресурсным потенциалом: месторождения каменного и бурого угля имеются на всей территории района, природного газа — в Луганской области, каменной соли, доломитов, флюсовых известняков, огнеупорных глин, мергеля, гипса, калия, мела, трепела, строительных и кварцевых песков, кварцита, гранита, ртути, графита — в Донецкой области.
Бальнеологическое значение имеют соленые озера и источники минеральных вод. Ведущим в районе является топливно-энергетический комплекс, включающий в себя угольную промышленность (Донбасс) и электроэнергетику. В районах, где расположены тепловые электростанции, сложилась неблагоприятная экологическая обстановка, связанная прежде всего с загрязнением атмосферного воздуха, подземных и поверхностных вод.
Широко известен металлургический комплекс района (второй на Украине после Приднепровского).
В машиностроительном комплексе ведущую роль играет тяжелое машиностроение.
Комплекс химической индустрии (главным образом отраслей основной химии) возник на базе месторождений каменной соли, а также газового угля. Имеется значительная содовая промышленность. С коксохимической промышленностью связано производство азотных удобрений (позднее оно развивалось на базе импортного природного газа). В Константиновке налажено производство фосфорных удобрений и в комплексе с ними — серной кислоты. Крупное развитие в свое время получила анилинокрасочная промышленность. Развита также химия органического синтеза. Основные ее предприятия Лисичанский завод резинотехнических изделий, северодонецкое НО «Стеклопластик», донецкое «Химиром» И др.
Широко известен самый крупный на Украине индустриально-строительный комплекс района. Его предприятия производят оконное и техническое стекло (Константиновка), цемент (Амвросиевка в Донецкой обл., Краматорск, Енакиево, Макеевка), кровельные материалы, керамические изделия, кирпич, силикатные стеновые блоки.
В Донецке, Славянске, Константиновне, Горловке имеются деревообрабатывающие комбинаты и мебельные фабрики. В Восточном районе очень велик уровень сельскохозяйственной освоенности территории. Распаханность составляет 86%, а в Луганской области — 90%. Для сельского хозяйства характерна зональная специализация (пшеница и яровой ячмень, а также зернобобовые и масличные культуры). Большая часть земель имеет пригородную специализацию (выращивание овощей, фруктов, ягод, разведение молочного скота, свиноводство и птицеводство). Важное значение имеет выращивание кормовых культур (кукурузы на зеленую массу) и многолетних трав. Развиваются садоводство, виноградарство. 60% продукции сельского хозяйства дает животноводство. Развиты мясо-молочное скотоводство (на севере района), коневодство, овцеводство, а также пчеловодство, кролиководство, рыбоводство. Из-за засушливости климата большие площади земель приходится орошать.
Пищевая промышленность представлена предприятиями мукомольно-крупяной, мясной, молочной, пивоваренной, хлебопекарной, плодоовощной, рыбной, а также соляной отраслей. Продукция пищевой промышленности почти полностью потребляется на месте; за пределы района отправляют только соль, соду, ликероводочные изделия и шампанские вина.
Развитие легкой промышленности обусловлено наличием в районе крупного потребителя. Ведущие ее отрасли — текстильная, швейная, трикотажная и кожевенно-обувная.
Транспортный комплекс района по общему объему перевозок занимает первое место на Украине. Наибольшее значение имеет железнодорожный транспорт. В районе создана самая густая в стране сеть железных дорог (56 км па 1000 км2). Важное значение имеет и автомобильный транспорт, развиты также морской (Азовское пароходство), трубопроводный и воздушный виды транспорта.
Рекреационный комплекс формируется в бассейне Северского Донца в пределах Донецкой возвышенности и Приазовской низменности. Другой важный рекреационный район — побережье Азовского моря и Таганрогского залива, где помимо климатотерапии отдыхающие могут пользоваться грязелечением (Таганрогский залив). Среди культурно-исторических ресурсов наиболее популярны Святогорский историко-архитектурный заповедник, мемориальный комплекс «Молодая гвардия о в Краснодоне, многочисленные музеи. Комплекс химической промышленности района на первом этапе формировался на основе производства кокса, а в последующем — в тесной связи с коксохимией (производство азотных удобрений в Днепродзержинске, лакокрасочное и шинное в Днепропетровске).
В агропромышленном комплексе района ведущую роль играет растениеводство. В структуре посевов первое место занимают зерновые культуры (почти половина). Выращивают озимую пшеницу и кукурузу на зерно. Велика доля технических культур — до 15%. Из них наиболее распространены сахарная свекла (особенно в Кировоградской обл.) и подсолнечник (выращивается повсеместно). В районе развиты все виды животноводства, однако его развитие сдерживает ограниченность кормовой базы.
Важное звено АПК — пищевая промышленность, прежде всего сахарная и маслобойная. В районе хорошо развиты отрасли, обслуживающие систему АПК: производство сельскохозяйственных машин, минеральных удобрений (Днепродзержинск), подготовка кадров.
Транспортный комплекс представлен всеми видами транспорта. Из них железнодорожный и речной (самые крупные порты — Днепропетровск, Запорожье) имеют межрайонное значение.
Днепропетровск (до 1796 г. и в 1802—1926 гг. — Екатеринослав; в 1796—1802 гг. — Новороссийск) — один из крупнейших городов Украины (1133 тыс. жителей), крупный центр черной металлургии и производства металлургического оборудования, необходимого этой отрасли, а также станков, комбайнов для уборки сахарной свеклы. Имеются здесь и другие предприятия машиностроения: шинный и лакокрасочный заводы, предприятия легкой и пищевой промышленности, развита строй индустрия. Днепропетровск — центр подготовки кадров, здесь работают восемь вузов, в том числе университет. В городе находится также Приднепровский научный центр HAH Украины.