Водным балансом называют соотношение поступления и расхода воды с учетом изменения ее запасов за выбранный интервал времени для определенного объекта.
При исчислении водного баланса учитывают атмосферные осадки, конденсации влаги, горизонтальное переноса и отложения снега, поверхностный и подземный приток испарения, поверхностный и подземный сток, изменение запасов влаги в почве га др.
Водные ресурсы - это запасы вод, которые могут быть использованы в хозяйстве и для нужд населения. Водные ресурсы Украины состоят из поверхностных, подземных и морских вод и являются национальным достоянием. Формирование водных ресурсов происходит за счет атмосферных осадков и транзитных вод. Атмосферные осадки являются важной составляющей водного баланса, источником водных ресурсов. Распределение элементов водного баланса (осадки, поверхностного и подземного стока, испарения) по территории страны неодинаков.
На территорию Украины в среднем ежегодно выпадает 377 км, атмосферных осадков. Из них 52,4 км3 превращается в речной сток. Значительная часть влаги расходуется на испарение и инфильтрацию.
Украина относится к территориям с низкой водообеспеченность по суммарному речным и местным стоком. На одного жителя в Украине приходится лишь 1 тыс. м: и па год (в Европе - 4,6 тыс. м '\ в мире -8,2 тыс. мя, в Канаде 99 тыс. м1). Лучше всего обеспечены водными ресурсами западные регионы страны: в среднем на одного жителя водообеспеченность на западе почти в 7 раз выше, чем на юге, и в 3 раза выше, чем на востоке Украины.