Зависимости вида климата (в меньшей степени - от рельефа и состава горных пород) реки отличаются по характеру питания.
Главным источником питания рек Украины являются атмосферные осадки. Реки Украины имеют преимущественно смешанное питание - талыми снеговыми, дождевыми и подземными водами.
В среднем на территории Украины доля снегового питания рек составляет 60%, подземного - 30%, дождевого 10%. Структура водного питания рек разных частей Украины существенно отличается. Так, доля снегового питания в пределах равнинной части Украины растет на юго-восток и юг по мере роста континентальности климата.
В этом же направлении уменьшается доля снегового питания. Доля дождевого питания наибольшая для горных рек. Вода после дождей довольно быстро стекает в русел, не успевая проникнуть в почву или испариться. Доля подземного питания больше для рек, протекающих среди рыхлых горных пород (например песков, это характерно для рек Полесья), или среди массивов, имеющих много карстовых полостей (в Крымских горах).