Предками молдаван были племена гетодаков, проживавшие па территории дунайско-карпатских земель. Госты торговали с греческими колониями. С середины Т в. н. э., когда Римская империя начинала завоевывать дунайско-карпатские земли
, территория Дакии была превращена в римскую провинцию. Начался процесс романизации гето-дакийских племен, основ и м м средством общения стал латинский язык, на основе которого и развился впоследствии молдавский язык.
С VT в. территория заселяется славянскими племенами. В процессе совместного проживания и хозяйствования на одной территории образовались племена волохов — предков валахов. В X—ХІГ вн. восточная часть карпато-днестровских земель входила в состав Русского государства. В результате вторжения печенегов, половцев и других кочевников славяне в Молдавии были рассеяны, их поселения в последующие пека представляли собой отдельные островки.
С середины XIII—XIV вв. территория Молдавии попала под власть татаро-монголов. После их изгнания в 1359 г. создалось Молдавское феодальное княжество, во главе которого стоял господарь, управлявший страной с помощью боярского совета (дивана). Первым молдавским господарем был Богдан. В это время Молдавское княжество простиралось от Карпат до Черного моря.
Удобно расположенная на торговых путях, Молдавия начала играть важную роль в международной торговле. В XV в. ее хозяйство развивалось, увеличивалось число городов, особенно в правления Стефана III. При нем усилились существовавшие и раньше связи с Россией. С 30-х гг. XVI в. более чем на 300 лет в Молдавии установилось господство Турецкой империи. По Ясскому мирному договору 1791 г. левобережные районы нынешней Молдавии были присоединены к России. Государственная граница Российской империи прошла по р. Днестр.
В результате русско-турецкой войны 1806 1812 гг. по Бухарестскому мирному договору 1812 г. территория между Днестром и Прутом, названная в 1813 г. Бессарабией, была освобождена из-под владычества Османской империи и присоединена к России. Следствием этого стали вхождение ее в общероссийский рынок, рост производства, увеличение численности населения. В 1812 г. население Бессарабии насчитывало 240 тыс. человек, в 1865 — 990 тыс., в 1897 — около 2 млн человек.
Особенностью капиталистического развития хозяйства Бессарабской губернии был его односторонний аграрный характер. Она стала районом торгового земледелия, поставлявшим на рынки промышленных регионов России и за границу значительное количество товарного хлеба, вина, фруктов, табака (около 60% валового сбора), продуктов животноводства. По площади виноградников в конце XIX в. губерния занимала первое место в России. Росту торгового земледелия содействовали близость Одессы, дунайских портов, а начиная с 70-х гг. железнодорожное строительство. Крупными торговыми центрами стали города Кишинев, Бельцы, Бендеры, Измаил и др. В начале XX в. около 85% населения было занято в сельском хозяйстве. Промышленность была представлена мелкими предприятиями мануфактурного типа и развивалась на базе местного сельскохозяйственного сырья.
В составе Российской империи Бессарабская губерния выделялась крупным землевладением: у помещиков, монастырей и церкви находилось около 40% ее сельскохозяйственных угодий.
После Октябрьской революции судьба левобережной и правобережной частей Молдавии сложилась по-разному. Особенности специализации хозяйства определялись исключительно благоприятными агроклиматическими ресурсами. Среди республик СССР Молдавия выделялась прежде всего виноградарством и виноделием, садоводством, овощеводством, табаководством. Но в советский период в Молдавии много внимания уделяли также формированию и развитию промышленного производства. Были созданы отрасли машиностроения, металлургия, химическая промышленность, которые работали в едином народно-хозяйственном комплексе СССР.
С 27 августа 1991 г. Молдавия стала независимым государством. Требования части молдавского общества о воссоединении с Румынией привели к расколу страны: земли, населенные гагаузами, и земли на левом берегу Днестра, населенные преимущественно русскими и украинцами, заявили о выходе из Молдавии, о создании независимых государств, что привело даже к вооруженным столкновениям. Вопрос о статусе Приднестровья не решен до настоящего времени. Это одна из проблем, препятствующая динамичному экономическому развитию страны.