В Грузии проживают 5.1 млн человек (2000 г.). Этнический состав населения разнообразен. Крупнейшая этническая группа — грузины (70%), затем идут армяне (8), русские (6), азербайджанцы (6%), осетины, греки, курды, абхазы, аджарцы.
Формирование грузинского народа происходило в результате длительного процесса общения и взаимопроникновения родственных между собою племен, носивших собирательное имя карты. Отсюда произошло самоназвание грузин — «картвели», а также название страны «Сокартвело» (в переводе страна, населенная грузинами).
Грузины относятся к картвельской группе кавказской семьи. Грузинский народ состоит из нескольких субэтнических групп (три основные из них — грузины, мегрелы и сваны), а грузинский язык представлен 17 диалектами, соответствующими субэтническим группам населения страны.
Большая часть населения — христиане (Грузия приняла христианство еще в начале IV в.). Грузинская православная церковь — одна из 15 автокефальных церквей, существующих в мире, — охватывает 65% верующих, Русская православная церковь — 10%. Аджарцы исповедуют ислам: во времена турецкого господства коренные жители Аджарии были насильно обращены в ислам, но они сумели сохранить родной язык, национальную культуру, обычаи.
Исторические условия определили расселение народов по территории Грузии. В селах Восточной и Южной Грузии значительную часть жителей составляют армяне и азербайджанцы, переселившиеся сюда еще в позднефеодальную эпоху. В XIX в. в южные районы Грузии устремились потоки беженцев-армян. В это же время в Южной Грузии было несколько русских поселений, главным образом военных, а также преследуемых властями русских сектантов. В Западной Грузии находятся Абхазия и Аджария, где проживают абхазы и аджарцы. Основная часть осетин проживает в Южной Осетии. Этнической пестротой отличаются крупные города страны — Тбилиси, Батуми, Рустави. Демографическая ситуация в Грузии неблагоприятна. Начиная с 1991 г. идут процессы сокращения рождаемости и увеличения смертности, что приводит к сокращению естественного прироста населения (табл. 5.1).
По показателю младенческой смертности (в 1991 г. — 13,7%, в 1999 г. — 17,5%) Грузия занимает сейчас первое место среди стран Закавказья.
Внешние миграции играли существенную роль в увеличении численности населения Грузин в довоенный период. Почти нее прибывшие из других районов СССР были заняты в промышленности и строительстве. Положительный баланс механического движения населения Грузия имела до конца 1950-х гг. В последующие годы количество выбывших постоянно превышало численность прибывших. И в настоящее время сальдо миграций отрицательное.
Абхазо-грузинский конфликт 1992—1993 гг. привел около <15 тыс. жителей. Вооруженный конфликт в Абхазии, а также в Цхинвальском регионе привел к появлению беженцев и временно переместившихся лиц. За пределами Грузии, в основном в России, проживают в настоящее время более 100 тыс. грузин. Около 300 тыс. грузин вынуждены были переселиться в другие районы Грузии, большая часть из них проживает в Тбилиси, Рустави, Самегрело.
В конце 80-х — начаче 90-х гг. в Грузии появилась категория «экологических мигрантов. В эти годы произошли стихийные бедствия — землетрясения в Имерети и Рача-Лечхуми, сход снежных лавин в Сванети и оползней в горных районах Аджарии. В результате 118 тыс. жителей были вынуждены переселиться в другие районы страны.
Оценки грузинских демографов и данные официальной статистики о размерах внешней миграции противоречивы. Однако большинство источников останавливается на том, что за последние годы около 20% мигрантов выехали за пределы страны.
Кроме грузин, страну покидают представители других народов, населяющих Грузию. За последние 10 лет из нее выехало более 76% еврейского населения. Уезжают многие русские.
Уровень безработицы в стране — один из самых высоких в СНГ — 4,7% (только в Армении более высокие показатели). По данным Минэкономики Грузии, рабочие места потеряли более 60% занятых в индустриальном секторе экономики. Среднемесячная заработная плата составляла в 2000 г. 33,4 долл., пенсия — 8,1 долл.
Первостепенной задачей остается ускорение экономической реабилитации населения и особенно преодоление нищеты.
В Грузии богатейшие слои населения, представители олигархической элиты составляют не более 3—5% населения. Доля среднего слоя менее 10% . Большинство населения составляют бедные и нищие. В результате отставания минимальной зарплаты от прожиточного минимума в стране появились неизвестные до этого социальные слои общества, так называемые новые, или работающие, бедные, к которым относится прежде всего интеллигенция. К этой категории относятся также беженцы из Абхазии и Цхинвальского района. Возникла особая форма бедности — обнищание людей, которые раньше активно участвовали в общественной жизни, причем их доходы и социальное положение были высокими. По -мировым критериям, если доля нищих превышает 8—10% населения, выход страны из депрессивного состояния затягивается.
Истоки культуры грузинского народа уходят в далекое прошлое. Создание грузинской письменности относится к глубокой древности. Первые дошедшие до нас произведения грузинской литературы написаны в V в. Гениальная поэма Шота Руставели « Витязь в тигровой шкуре» переведена на многие языки народов мира. Сохранились памятники церковной архитектуры XI XII вв.
Грузинский фольклор — народные песни, танцы, поэзия — выделяется среди фольклорного наследия народов мира. Особо известна многоголосная народная песня. В мировой фольклорной музыкальной культуре нет аналогов четырех-пятиголосным гурийским и картл-кахетинским песням.
Национальная специфика сохраняется и в широко известной своеобразной грузинской кухне.