Водные ресурсы Казахстана. В результате сухости климата речная сеть в Казахстане развита слабо. Крупнейшие реки — Иртыш (Ер-тыс) и Сырдарья
, берущие начало за пределами страны в горных районах, имеют половодье в летние месяцы, что является благоприятным фактором для поливного земледелия. Более мелкие реки Урал (Орал), Тобол, Игаим (Есиль) полноводны весной, а летом у них наступает меженный режим. Есть водотоки, которые вообще никуда не доносят свои воды (Эмба, Тургай).
Река Или, впадающая в юго-западную часть оз. Балхаш, понижает в этой его части соленость воды более чем в два раза, создавая приемлемые условия для развития водных организмов, в частности рыб.
Самая значительная река по площади водосбора Иртыш (более 1,5 млн. км2) — протекает по территории страны на протяжении 1700 км, поэтому в ее пределах наибольшая площадь водосбора у Сырдарьи (240 тыс. км2, у Иртыша — 210 тыс. км2).
Только крайние восточные и юго-восточные территории Казахстана в достаточной степени обеспечены водными ресурсами. И лишь на крайнем востоке гидроэнергетический потенциал так высок, что может быть использован для строительства высоконапорных плотин гидроэлектростанций.
Недостаточный водный баланс, особенно в южных районах страны, требует дополнительного орошения пахотных угодий, поэтому в стране создано несколько водохранилищ на крупных реках (Чардаринское на р. Сырдарья, Капчагайское па р. Или). Проложены каналы Иртыш — Караганда и Арысь-Туркестанский.
В Казахстане имеется несколько тысяч озер. Большая часть из них сосредоточена на севере, но самые крупные (Балхаш, Зайсан, Алаколь) располагаются в восточных и юго-восточных районах. Повышенная минерализация вод во многих озерах препятствует их хозяйственному использованию.
На значительном протяжении Казахстан выходит на побережья Каспийского и Аральского морей. Эти два водных объекта создают серьезные проблемы для страны и всего мирового сообщества. В последней четверти XX в. уровень Каспийского моря неуклонно повышался, что вызвало затопление некоторых прибрежных районов. Наиболее сильно пострадали территории густозаселенного и хозяйственно освоенного западного побережья в пределах России и Азербайджана, но и Казахстан понес значительные убытки, особенно в основных районах добычи нефти на северо-востоке Каспия.
Площадь Аральского моря уменьшается в связи с интенсивной хозяйственной деятельностью в Центральной Евразии. Его район объявлен территорией экологического бедствия всемирного значения. За последние 50 лет уровень моря понизился на 14—15 м в основном из-за увеличения водозабора из Сырдарьи и Амударьи для производства таких влаголюбивых культур, как хлопчатник и рис, не только в Казахстане, но и других странах Средней Азии. Уже сейчас водоем разделился па две акватории. Экосистема оказалась нарушенной, стали часто повторяться пыльные бури с большим количеством соли в составе песка. Уменьшение площади Арала привело к возрастанию степени континентальности климата окружающих его территорий, что резко ухудшило условия жизни населения.