С распадом СССР Узбекистан оказался перед большим количеством проблем, многие из которых не решены и сегодня.
В наследство от советского строя он получил сырьевую направленность хозяйственного комплекса как в промышленности (газ, нефть, цветные металлы), так и в сельском хозяйстве (хлопчатник). Многие отрасли имели незаконченный производственный цикл и ориентировались на предприятия вне пределов Узбекистана. Помимо этого, уровень износа основных производственных фондов в промышленности был очень высоким.
Доля машиностроительной продукции в общем объеме производств«, наоборот, была очень низкой. Закупочные цены на основные статьи вывоза Узбекистана хлопок-сырец и цветные металлы — в 1980-е гг. были низкими и не покрывали производственные затраты, что приводило к минимальной наполняемости бюджета республики. Ситуацию осложняло и то обстоятельство, что основной доход от экспорта товаров поступал в союзный бюджет.
Внутрисоюзное разделение труда предполагало поставки в республику необходимого оборудования и недостающих продуктов питания из общесоюзных фондов, что теперь интерпретируют как сбыт неконкурентоспособной готовой продукции из других союзных республик — в основном из России, Белоруссии и Украины. В результате почти со всеми союзными республиками Узбекистан имел отрицательное сальдо торгового баланса. Но тем не менее по сравнению с другими государствами СНГ экономическое положение в Узбекистане можно считать стабильным. Уменьшение валового внутреннего продукта составило лишь 20%, тогда как в Казахстане — 45, в России — 40%. Объем выпускаемой промышленной продукции упал только на 3—4% (в Казахстане — на 50, в России — на 45%). К 2000 г. страна по индексу физического объема ВВП практически достигла предкризисных показателей.
На фоне других республик Средней Азии Узбекистан в советские времена имел более емкий внутренний рынок и относительно диверсифицированную экономику. Сочетание отраслей сырьевой ориентации, отдельных перерабатывающих производств для обслуживания собственных нужд и некоторых направлений машиностроения (станкостроение, авиапромышленность), сформировавшихся преимущественно в Ташкенте на базе эвакуированных в годы Великой Отечественной войны предприятий и использовавших более квалифицированные кадры населения, позволило в период кризиса меньше проявиться проблемам депрессивных раннеиндустриальных и оборонных отраслей, что облегчило последующую модернизацию экономики.
При большом росте численности населения в Узбекистане в последние годы наметилось повышение показателя валового внутреннего продукта на душу населения; сейчас оп составляет более 2000 долл. США. Причина достаточно стабильного положения страны связана с проведением в ней структурных преобразований экономики, получивших название узбекской модели развития. Элементами этих преобразований стали:
— формирование организационно-правовой базы;
— наращивание торговли топливно-энергетическими ресурсами;
усиление внимания к новым технологиям и производствам ранее не представленных в стране отраслей;
создание совместных предприятий с привлечением западных технологий и с ориентацией более 50% их продукции на экспорт;
— строительство заводов в районах с большим приростом населения для предупреждения безработицы;
— жесткий контроль со стороны государства за экономическими процессами;
— государственная ответственность за социальные программы, упреждающие меры социальной защиты населения.
Экономическую систему Узбекистана можно охарактеризовать как уже оформившийся государственный капитализм.
В настоящее время основной экономической стратегией государства стало достижение полной экономической независимости, прежде всего энергетической и зерновой. Так, к 2000 г. прирост добычи нефти и газового конденсата возрос почти в три раза. Существенного увеличения страна добилась также в производстве минеральных удобрений, тракторов, тканей, продукции химической промышленности, цветных металлов. В некоторых областях стали собирать автомобили. Продолжают возрастать объемы производства потребительских товаров.