Мировой океан всегда оставался для человека большой тайной. Даже сейчас наукой накоплен больше знаний о других планетах Солнечной системы, чем о океанические глубины. Однако со второй половины XX в. в связи с бурным развитием науки и техники исследования и освоения океана приобрели глобальные масштабы, что повлекло за собой ряд проблем.
Истощение минерального сырья на суше заставило искать ее залежи в море. В местах разработки полезных ископаемых резко обострилась проблема загрязнения воды.
Обострение продовольственной проблемы вызвало повышенный интерес к биологическим ресурсам океана. Однако он пока дает человечеству лишь 2% продуктов питания и 12-15% животного белка. Чрезмерный вылов рыбы и охота на морских животных привели к снижению биологической продуктивности океана. В последнее время наметился переход от рыболовства к марикультуры - выращивание живых организмов в воде, в свою очередь, вызывает невозобновляемые изменения в прибрежных природных комплексах.
Глобализация экономики оживила использования Мирового океана как важного пути перевозки сырья и готовой продукции. Это привело к загрязнению воды на главных морских транспортных путях. Особенно опасным стало нефтяное загрязнение. Вместе с этим произошло бурное развитие приморских районов, в которых все больше тяготеет хозяйство развитых стран. Здесь возникла особая отрасль экономики - морское хозяйство, которое включает в себя добывающую и перерабатывающую промышленность, транспорт, рыболовство, туризм. Все это обострило экологическую ситуацию на дорогах.
Энергетическая проблема вызывала поиск новых альтернативных источников энергии, в том числе и в Мировом океане.
В наше время Океан все больше используется как арена военно-политической деятельности. На островах по всему миру разбросаны военные базы сена, Франции, Великобритании. В Тихом океане на атолле Муруроа Франция длительное время испытывала ядерное оружие. Для того, чтобы преодолеть проблемы, возникшие при освоении Мирового океана, следует перейти к рациональному океанического природопользования, комплексного подхода к его богатств, охраны и восстановления его биологических ресурсов. Недопустимо распространение ядерного оружия на территории Океана. Он должен быть сохранен для будущих поколений.