Сельское хозяйство Туркменистана как одной из самых южных республик СССР в советские годы ориентировалось на развитие отраслей
, требующих значительного количества ресурсов тепла или же использующих преимущества пастбищных ресурсов республики.
Пригодные для растениеводства площади составляют чуть более 15% территории страны. Но условия хозяйствования в настоящее время не позволяют вовлекать все имеющиеся земли в производство продукции. Поэтому земледелие сосредоточено лишь на самых удобных участках, расположенных в основном в оазисах. Распахано только 4% всех сельскохозяйственных земель. Резко отрицательный водный баланс приводит к тому, что возделывание культур невозможно без орошения. Поэтому поливные земли занимают 95% всей посевной площади.
В соответствии с программами президента пахотные земли в Туркменистане передают в частную собственность или в аренду. К 2000 г. таких земель в пользовании крестьян было около 80%. Наряду с частным владением землей могут оставаться коллективные формы хозяйствования. Сейчас общественные хозяйства в виде акционерных обществ производят около 58% всей сельскохозяйственной продукции. Наиболее значительны их показатели в растениеводческих отраслях.
За годы независимости коренным образом изменилась структура посевных площадей. Посевы зерновых культур увеличились более чем в три раза, в основном за счет выведения из монокультурного севооборота земель под хлопчатником и в некоторой степени — под кормовыми культурами. В последние годы для получения необходимого стране количества зерна осваивают новые земли во всех велаятах. Общая площадь новых орошаемых земель достигла 600 тыс. га. Планы по расширению площадей орошаемых земель предусматривают строительство нескольких водохранилищ на реках Теджен, Мургаб и крупных каналах. Хлопчатник остается одной из самых доходных культур на наиболее мощной составляющей экспорта страны при стабильно высоких ценах на хлопок на мировом рынке. Туркменистан входит в десятку ведущих мировых экспортеров хлопка-сырца. Площади под этой культурой достигают в нем (>00 тыс. га. В 2000 г. было произведено 1,3 млн т хлопка-сырца. в том числе 25% — тонковолокнистого. В перспективе намечено довести производство хлопка-сырца до 3 млн т.
Туркменистан, стараясь опираться на принцип самообеспеченности продуктами питания, вводит в оборот новые для себя сельскохозяйственные культуры. Так, в Марыйском велаяте с 1998 г. выращивают сахарную свеклу. Площадь под ней достигает 15 тыс. га. Сахарный завод построен в г. Мары.
Ориентируясь на свое южное положение, Туркменистан выделялся в СССР по производству ранних овощей, винограда и поздних бахчевых культур. К настоящему времени большинство рынков сбыта этих продуктов потеряно. Но страна пытается найти пути выхода из сложившейся ситуации.
Самая уникальная сельскохозяйственная культура страны — дыни. Их здесь выращивают более 200 сортов, различных по срокам созревания, транспортабельности, формам и размерам. Дыня — культовый продукт Туркменистана. Поэтому во второе воскресенье августа здесь отмечают День туркменской дыни.
В долинах рек Сумбар и Атрек с субтропическим климатом выращивают инжир, гранат, айву, миндаль. При продолжении Каракумского канала в юго-западном направлении возможно расширение обрабатываемых площадей в этих районах.
Почти 96% сельскохозяйственных земель Туркменистана — пастбища. Поэтому в хозяйственном комплексе страны животноводство стоит на втором месте после хлопководства. Мировую славу Туркменистану снискала скаковая лошадь ахалтекинской породы, выведенная путем многовековой селекции. Один из жеребцов этой породы изображен даже на гербе страны. Сейчас чистопородные скакуны являются национальным достоянием, вывоз их из страны запрещен. Общее конское поголовье достигает 20 тыс. голов, в том числе ахалтекинцев около 7 тыс. голов.