Территория Таджикистана заселена с древнейших времен.
Ученые находят доказательства того, что уже в середине первого тысячелетия до нашей эры в предгорьях и долинах рек существовало орошаемое земледелие на довольно высоком культурном уровне.
Выгодное географическое положение этого региона приводило к тому, что все завоеватели, идущие как с юга, так и с севера или с востока, обязательно проходили через Таджикистан. Его земли с VI в. до н. э. последовательно входили в состав Персидской империи, царства Александра Македонского, империи Селевкидов, Бактрии, Кушанского царства, государства эфталитов, Тюркского каганата, Китайской империи.
Постоянные завоевания происходили до VIII в., когда в междуречье Амударьи и Сырдарьи (по-арабски Маверанпахр) пришли арабы. Они в значительной степени привнесли свою культуру и частично быт, религию, но язык местного населения оставался прежним — иранским диалектом. При местной династии Саманидов в IX в. процессы образования таджикского народа и создания литера1турного таджикского языка (дари) завершились. Это период расцвета культуры, торговли и ремесел, роста городов. К IX—X вв. относят творения Омара Хайяма, Фирдоуси, Рудаки, Абуали-Ибн-Сины (Авиценны).
К концу X в. территория попала под власть тюркской династии Караханидов. И опять на протяжении почти четырех веков завоеватели сменяли друг друга. Здесь побывали кара-китаи с востока, племена из владений хорезмшахов с северо-запада. В начале XIII в. все Междуречье захватили монголы, пришедшие с северо-востока. Завоеватели, находившиеся на более низкой ступени развития, старались уничтожить города, пахотные земли превратить в пастбища, местное население сделать рабами и оттеснить в горы. Но все-таки коренные жители оставались носителями языка и письменности, культуры земледелия, что в итоге приводило к использованию таджиков в качестве мелких чиновников, смотрителей оросительных каналов и т. п.
Следующий расцвет территория получила в период правления Тимура (Тамерлана) и его потомков, когда на всем пространстве Центральной Евразии было сформировано централизованное государство (середина XIV конец XV в.).
В начале XVI в. Таджикистан завоевывали кочевые узбекские племена, впоследствии объединившиеся под властью бухарского хана. Узбеки расселились по всей территории и частично переняли традиции оседлых таджиков. Поэтому в основных оазисах возник очень пестрый национальный состав населения, но правящая верхушка оставалась узбекской. Пограничность этих земель приводила к тому, что постоянно возникали конфликтные ситуации. Даже в начале XIX в., после образования Кокандского ханства, таджикские города Худжанд и Ура-Тюбе являлись предметом распрей между Бухарой и Кокандом.
В 1868 г. после длительных боев с русскими Бухарское и Кокандское ханства признали протекторат Российской империи. Присоединение к России позволило избежать колониальной зависимости от претендовавшей на эти земли Великобритании. После ликвидации Кокандского ханства территория современного Таджикистана оказалась разделенной между Туркестанским генерал-губернаторством (север и Восточный Памир) и Бухарским ханством (юго-восток и Западный Памир). Участки к югу от Амударьи были захвачены афганцами. Только в 1895 г. с участием российских и английских чиновников произошло окончательное перераспределение земель на Памире между Бухарой и Афганистаном. В начальный период советского строительства развивалось сельское хозяйство северной и центральной частей Таджики стана, все большее значение приобретало хлопководство на поливных землях. До этого в большинстве районов господствовали зерновое хозяйство и экстенсивное животноводство. За довоенные годы площадь под хлопчатником была увеличена в 12 раз. На вновь освоенных орошаемых площадях появились новые, высокопродуктивные сорта. Были введены в строй Большой Ферганский и Северный Ферганский каналы, обеспечившие водой земли и соседнего Узбекистана. Уже в годы Великой Отечественной войны было закончено создание первой очереди Гиссарского канала.
Вся промышленность Таджикистана была создана в советские времена. Основа ее была заложена строительством предприятий пищевой и хлопкоочистительной отраслей. Появились заводы по ремонту сельскохозяйственной техники, хлопчатобумажные комбинаты, расширилась добыча угля. Были построены Варзобская и Хорогская ГЭС.
В послевоенные годы продолжалось строительство предприятий машиностроения, увеличивалось производство продукции цветной металлургии, строительных материалов, тканей, особенно шелковых.
В 1960—1980-е гг. началось формирование Южно-Таджикского ТПК на основе собственных ресурсов минерального сырья и электроэнергии Нурекской ГЭС, построенной на р. Вахш. В этот же период шло освоение целинных земель на юге страны. Появились новые участки орошаемых земель для выращивания хлопчатника. В конце 1980-х гг. был проложен канал--туннель в Дангаринскую степь. Республика из отсталой аграрной территории превратилась в индустриально-аграрный регион.