Географическая карта - уменьшенное изображение всей земной поверхности или отдельных ее частей на плоскости, построенное по определенным математическим правилам с учетом шарообразности Земли. Географические карты разделяют по содержанию, назначению, масштабу, охвату территории.
По содержанию карты бывают двух типов:
• общегеографические, на них показывают рельеф, водные объекты, населенные пункты, пути сообщения, государственные границы и тому подобное.
• тематические карты детально передают определенную часть содержания общегеографических карт (рельеф, растительный покров) или показывают то, чего нет на общегеографических картах (почвенный покров, климат). Среди тематических карт являются карты природных (физико-географические) и общественных (общественно-географические) явлений.
По назначению выделяют карты:
• специальные;
• учебные;
• туристические;
• навигационные;
• справочные.
В зависимости от масштаба выделяют карты:
• топографические (масштаб от 1: 1000 до 1: 100 000);
• обзорно-топографические (масштаб от 1: 100 000 до 1: 1 000 000);
• обзорные (масштаб от 1: 1 000 000);
или:
• крупномасштабные (масштаб, больше 1: 200 000);
• среднемасштабные (от 1: 200 000 до 1: 1 000 000);
• мелкомасштабные (масштаб, меньше 1: 1 000 000).
По охвату территории карты разделяют на карты полушарий, материков, океанов, морей, заливов, проливов и т.п..
Для изображения на картах географических объектов применяют определенные условные знаки, пояснения к которым приводятся в легендах карт. Легенда размещается на полях карты либо на свободном месте внутри ее рамок.
Условные знаки бывают:
• внемасштабные - используются для обозначения объектов, не выражающихся в масштабе карты. Такие знаки имеют вид геометрических фигур, символов, рисунков;
• линейные - применяют для обозначения объектов линейного характера (границы, пути, реки). Они передают длину и форму объектов. Ширина их несколько увеличена, и поэтому на карте ее измеряют. Один из линейных знаков - изолинии - это линии на географических картах, соединяющие точки с одинаковым значением определенной величины, например давления (изобары), глубины моря (изобаты), равных температур (изотермы)
• площадные (контурные) - показывают географические объекты, имеющие определенную площадь (лес, озеро и т.д.). Они передают истинные размеры объекта, состоят из контура и его заполнения цветом или штриховкой;
• объяснительные - это словесные подписи, которые дополняют другие условные знаки.