Туризм и рекреация всегда были важной отраслью хозяйства Латвии, обеспечивающей ей 5% ВВП.
После провозглашения независимости было решено переориентировать латвийский рынок туризма на местных жителей и туристов с Запада. Для жителей России и других стран СНГ получение латвийской визы стало проблемой.
Политизация туристического бизнеса принесла стране огромные убытки. Из-за жесткого визового режима численность отдыхающих из России невелика, поэтому значительная часть курортов Юрмалы не используется. Латвия только за три летних месяца теряет на этом 350 400 млн долл. В настоящее время разрабатывают национальную программу развития туризма. Потенциал латвийского туристического бизнеса велик. Прежде всего это латвийская провинция с экологически чистой местностью, богатая архитектурными и историческими памятниками.
Разрабатывается программа развития экологического туризма в Курземе, реализацию которой должно финансировать правительство Финляндии.
При финансовой помощи Совета Европы предполагается создать региональный комплекс защиты природы вдоль р. Гауя, где расположен национальный парк. Есть международные проекты развития рекреации в Латгалии.