Восточно-Европейская равнина расположена на древней Русской платформе
, что и определило главную особенность ее рельефа — равнинность. Но не следует понимать равнинность как монотонность. Здесь нет и двух мест, похожих друг на друга. На северо-западе равнины выступу кристаллических пород — Балтийскому щиту — соответствуют невысокие Хибинские горы и приподнятые всхолмленные равнины Карелии и Кольского полуострова. Кристаллический фундамент находится близко к поверхности на Среднерусской возвышенности и возвышенностях Заволжья. И только Приволжская возвышенность сформировалась на глубоко опущенном участке фундамента в результате интенсивного поднятия земной коры в
новейшее время. Рельеф всей северной половины Восточно-Европейской равнины сформировался под воздействием неоднократно повторявшихся оледенений. На Кольском полуострове и в Карелии («стране озер и гранита») современный облик рельефа определяют необычайно живописные ледниковые формы: заросшие густыми ельниками моренные гряды, отполированные ледником гранитные скалы — «бараньи лбы», покрытые золотокорыми сосновыми борами холмы. Многочисленные озера с причудливо изрезанными берегами соединены порожистыми быстрыми реками с искрящимися водопадами.
Основные возвышенности северной части равнины — Валдайская и Смоленеко-Московская с Клинско Дмитровской грядой — образовались в результате накопления ледникового материала. Важной природной особенностью этих мест являются крутоврезанные ущелья речных долин, по днищу которых хрустальными лентами вьются реки, а на Валдае большие и малые озера с множеством словно «купающихся» в воде островов. Валдайские озера в обрамлении заселенных взгорков, словно жемчужины в драгоценной оправе, рассыпаны по всей территории возвышенности. Поэтому неудивительно, что по уже сложившейся традиции такую озерно-холмистую местность нередко именуют «русской Швейцарией».
Между крупными возвышенностями располагаются плоские низменные песчаные равнины с участками корабельных сосновых боров и топкими «гиблыми» местами болотных торфяников, такие, как Верхневолжская, Мещерская. Окско-Донская, песчаный покров которых сформирован мощными потоками талых ледниковых вод.
Южная половина Русской равнины, не покрывавшаяся ледниками, сложена с поверхности толщей рыхлых, легко размываемых водой лессовых пород. Поэтому Среднерусская и Приволжская возвышенности в результате активной эрозионной «обработки» испещрены многочисленными крутобокими оврагами и балками.
Северные и южные окраины Восточно-Европейской равнины подвергались неоднократным наступаниям вод моря на сутау, в результате чего образовались плоские приморские низменности (например, Прикаспийская низменность), .заполненные горизонтальными слоями осадочных отложений.