Протекая почти по всей территории Русской равнины
, Волга пересекает практически все природные зоны европейской части России. Недалеко от истоков Волги (у деревни Вол го верховье, на Валдайской возвышенности) расположено озеро Селигер с его многочисленными (около 160) островами. Отсюда Волга пробирается среди болот, заросших клюквой и морошкой, среди густых ольшаников и замшелых ельников. Она довольно узка, порожиста и быстра — падение реки на 1 км достигает почти 3 м, словно пытается скорее вырваться из этого края болот и глухих лесов. От Рыбинского водохранилища Волга держит путь па юго-восток. Леса (южная тайга и смешанные леса) по берегам Волги уже сильно поредели, перемежаются с полями и большими массивами лугов. Этот отрезок пути — туристский район. Людей сюда привлекают не только природа края, но и старые русские города — Углич, Ярославль, Кострома. Волга близ Костромы — места деда Мазая и некрасовской охоты.
На отрезке между городами-миллионерами — Нижним Новгородом и Казанью — Волга течет в широтном направлении с запада на восток почти на той же широте, на которой стоит наша столица Москва.
От Казани Волга поворачивает на юг и до Жигулей пересекает лесостепную зону. У Жигулей, огибая их, делает крутую петлю, названную Самарской Лукой по имени города-миллионера, расположенного на ее берегу.
Жигулевские горы, как и другие кручи правого берега, неотделимы от портрета самой Волги. Именно они дают возможность ощутить захватывающую дух картину волжского простора.
Южнее Волгограда раскинулась полупустыня с пятнами полей. На этом унылом фоне сказочным оазисом выделяется Волго-Ахтубинская долина с пышными поименными лугами и непроходимыми лесами на плодородных пойменных почвах. Это настоящая житница Нижнего Поволжья, его огромный естественный огород.
Совершенно неповторимо место впадения Волги в Каспийское море — ее дельта, раскинувшаяся на площади почти 12 тыс. км2, где создан один из первых в России заповедников — Астраханский.