Центральный район — один из старопромышленных районов России.
Долгое время его называли Центрально-промышленным районом, подчеркивая особую, определяющую роль в хозяйстве страны. Это был •район-локомотив», база индустриализации страны. В настоящее время своей повышенной долей в промышленности выделяются машиностроение, легкая (особенно текстильная) и химическая промышленность. Сельское хозяйство района имеет мясо-молочное направление, вокруг крупных городов развиваются пригородные хозяйства, производящие молоко, мясо, яйца, овощи, цветы.
Исключительно велика роль транспорта. Здесь расположен крупнейший транспортный узел страны: к Москве стягиваются радиальные железнодорожные и автомагистрали, сложная сеть газо- и трубопроводов, линий электропередачи. В районе расположены крупнейшие аэропорты страны, главный центр телекоммуникаций международного значения.