Новый этап развития хозяйства Центрального района начался в 1990-е гг.
Резкое сокращение «оборонного заказа» и государственных закупок промышленной продукции привело к уменьшению промышленного производства в несколько раз. Уменьшилось и число занятых в промышленности. Формально это было очень похоже на процессы, происходившие в развитых капиталистических странах 20—30 лет назад* Но там развитие третичной сферы (торговля, финансы, различные отрасли сферы услуг) происходило за счет повышения производительности труда в промышленности, изменения ее структуры (в том числе и за счет переноса «грязных" и простых производств в развивающиеся страны) и сокращения занятости в ней.
В России, по существу, картина была совершенно иной. Сокращению в первую очередь подверглись наиболее сложные, наукоемкие производства ВПК и гражданского машиностроения, поскольку именно они более всего зависели от государственной поддержки. Л «выжили» прежде всего те производства, которые ориентировались на спрос населения, в основном пищевая промышленность.
Таким образом, с одной стороны, произошедшие в 1990-х гг. изменения сделали структуру хозяйства Центра более ориентированной на удовлетворение потребностей населения, а не ВПК или госзаказа. Но, с другой стороны, их реальным результатом стало снижение технического уровня выпускаемой продукции в целом, потеря наиболее наукоемких производств.
Другой аспект постиндустриализации — оживление торговли, финансов и вообще развитие всей сферы услуг — проявился здесь в наибольшей мере по сравнению с другими районами. Москва резко усилила свою роль как торгового и финансового центра страны. Но и здесь процессы шли далеко не так, как в развитых странах. В Центральном районе, особенно в Москве и Подмосковье, резко уменьшилась занятость в четвертичной сфере — науке и проектно-конструкторских работах. Причины те же, что и в промышленности: подавляющая часть занятых в этих отраслях работала на ВПК, и сокращение военных заказов привело к тому, что их работа оказалась невостребованной. Центральный район прошел сложный путь индустриального развития, который отражен в составе отраслей промышленности: сочетании, с одной стороны, старых, новых и новейших отраслей, с другой — материалоемких, трудоемких и наукоемких производств.
Не обладая богатыми природными ресурсами, район смог стать лидером хозяйственного развития страны за счет умелого использования особенностей своего экономико-географического положения, исторического опыта и создан» ной ранее производственной базы, трудового и интеллектуального потенциала