Чаще всего, описывая какой-либо район, мы рассказываем о его хозяйстве: природных ресурсах
, отраслях специализации, размещении предприятий и т. д. Но является ли все это главным для Севера? В конце концов, заготавливать лес, плавить металл, ловить рыбу можно и в других местах. Есть ли на Севере что-либо уникальное, существующее только здесь, нигде больше не встречающееся?
Еще в древности люди разделяли все то, что окружает человека, на две части: природу (возникшую без участия человека) и «вторую природу» — культуру, творение человека. В широком смысле слова культура — все то, что создано человеком: машины, города, дороги, а также и «нематериальные» творения: обычаи, традиции, законы, правила поведения и т. д.
Культурное наследие Севера огромно. Трудно перечислить все его стороны. Например, Север сыграл роль «заповедника» устного народного творчества: здесь сохранились (и были записаны в XIX в.) былины, сказания, легенды, составленные еще во времена Киевской Руси и исчезнувшие в других районах нашей страны.