Урал, как и Центральный район. — один из крупнейших старопромышленных районов мира.
Но если в Центральном районе промышленность вставала на ноги за счет ремесла и текстильного производства, то Урал поднимался и встал во весь рост за счет горнорудного дела, своих богатых недр.
В 1990-е гг. обострились старые и возникли новые проблемы района. Среди них — проблемы сбыта готовой продукции, безработицы, снабжения заводов сырьем, обновления технологий, загрязнения среды. На современном этапе встает задача разукрупнения одних заводов, дальнейшей реконструкции других, перепрофилирования третьих; требуется большее внимание к развитию наукоемких производств, установлению более эффективных связей по сырью, топливу и готовой продукции.