Сибирский климат исключительно суров: холодный период и крайне низкие зимние температуры отмечаются более полугода.
Наиболее сурова зима в Восточной Сибири: в Якутии длительное время удерживаются температуры ниже -40 С и почти не бывает оттепелей. Поэтому зимой местные жители торгуют молоком в мешках, а не в бидонах или стеклянной посуде.
Здесь расположен полюс холода Северного полушария. Лето на большей части Сибири относительно теплое и даже жаркое. Благодаря избытку солнечной радиациипочти на всей территории Сибири летом теплее, чем в соответствующих широтах европейской части страны. В начале июня в степной зоне нередко несколько дней подряд стоит жара — ртутный столбик поднимается выше 30—35 С.
Преобладают летние осадки (максимум — в июле и августе), что в общем благоприятно для развития сельского хозяйства — растения получают влагу в то время, когда она им наиболее необходима. Засухи редки — иногда случаются в июле и августе в некоторых южных степных районах.
Наиболее характерная черта климата Сибири — резкие контрасты температур воздуха теплого и холодного сезонов года, быстрые переходы от лета к зиме и от зимы к лету, продолжительность которого в некоторых районах не превышает 1—2 месяцев. В это время наблюдаются резкие колебания температур, даже в течение одних суток их амплитуда местами достигает 25—30 "С.
Зимой осадков выпадает мало. Снежный покров маломощный, и только в тайге Западной Сибири и на западных склонах Среднесибирского плоскогорья к весне толщина снежного покрова достигает 80—100 см. Еще больше снега накапливается в горах, однако и там есть малоснежные районы (предгорья Алтая, Минусинская котловина и особенно Южное Забайкалье), в которых не каждый год устанавливается санный путь. Любопытно, что в Забайкалье местные жители не знали саней, они там просто не нужны — здесь и зимой ездили на телегах. А в тундре никогда не было телеги — зимой и летом все ездят только на санях.