Как вы уже знаете, присоединение Сибири к Русскому государству началось с похода Ермака в 1581 г.
К этому же периоду относится основание первых русских городов в Сибири — Тюмени (1586 г.), Тобольска (1587 г.), Обдорска, современного Салехарда (1595 г.) и т. д. При впадении реки Тобол в Иртыш был основан Тобольск, который на фоне современных городов-гигантов кажется незаметным, но этот город — первая столица Сибири, ее административный и церковный центр в XVII— XVIII вв. Тобольск также был крупнейшим культурным и просветительским центром Сибири: в 1703 г. здесь открылась первая в Сибири славяно-русская школа, затем был основан театр, издавался первый сибирский журнал и т. д. По словам писателя Валентина Распутина, «все, что утверждалось в Сибири, — летописи, училища, книги, театр, науки и ремесла, православие — все это и многое другое начиналось с Тобольска и только после этого распространялось вглубь». Тобольск — один из очень немногих городов мира, сохранивших в своем облике силуэт XVII—XVIII вв. Над городом господствует кремль, построенный в начале XVIII в. по проекту С. У. Ремезова — архитектора, художника, историка, писателя и географа, выдающегося сибирского просветителя.
В XVII в. главным товаром, вывозившимся из Сибири, была пушнина. Л главным центром пушной торговли была «златокипяцая Мангазея».
Основанная в 1601 г. в среднем течении реки Таз, Мангазея быстро стала процветающим городом. Ее жители выменивали меха у местного населения, сами промышляли соболя, занимались рыболовством, судоходством, ремеслами. В Мангазею приезжало много русских купцов, привозивших отечественные и западноевропейские товары и вывозивших пушнину.
Мангазея давала большие доходы государству. Однако чрезмерные объемы заготовок пушнины подорвали ее запасы и уже с середины XVII в. поступление пушнины резко сокращается. Мангазея была оставлена населением, и долгое время само ее местонахождение оставалось загадкой для историков и географов.
Следующий этап освоения Сибири (XVIII—XIX вв.) связан с перемещением главных «линий проникновения» к югу, в стенную зону, где строятся крепости, защищающие русских поселенцев от воинственных степных народов.
В предгорьях Алтая (Барнаул) и в Забайкалье (Нерчинск) в начале XVIII в. развивается новое направление хозяйственной деятельности — добыча серебряных руд и выплавка серебра; из Сибири Россия получает все серебро (а в тот период именно серебряная монета была основой денежной системы страны). Начинается, пока еще в небольших масштабах, и крестьянское заселение степных районов. Позже открываются месторождения золота в Восточной Сибири; отсюда Россия получает к концу XIX в. 70% всего золота.
Иркутск возник в XVII в. (статус города получил в 1686 г.); с конца XVIII в. — центр губернии, а с начала XIX в. — Восточно-сибирского генерал-губернаторства (которое простиралось тогда до Тихого океана). Иркутск традиционно считался «культурной столицей» Сибири; этому немало способствовали ссыльные декабристы, много сделавшие и для изучения Сибири, и для развития в ней просвещения. Промышленный рост города начинается в XX в. Иркутск — один из немногих городов Сибири, имеющий вокруг себя развитую городскую агломерацию, сложившуюся вдоль Транссиба (города Шелихов, Усогье-Сибирское, Ангарск).
Транссибирская магистраль, которую начали строить в 1891 г. из Челябинска (а позже и из Владивостока), резко облегчила переселение людей (к 1914 г. в Сибирь переселилось более 2 млн человек), способствовала сельскохозяйственному освоению территории и сделала выгодным вывоз за границу зерна и сливочного масла, которые здесь производили в избытке. Именно в это время на пересечении крупнейшей реки Западной Сибири Оби Транссибом зарождается самый молодой российский город-миллионер — Новосибирск. В 1893 г. здесь возникает поселок строителей железнодорожного моста, который в 1903 г. преобразовывается в город Новониколаевск (в честь императора Николая II). В 1925 г. он переименовывается в Новосибирск, и вскоре это уже один из крупнейших городов Сибири.
Транспортное положение города становится еще более выгодным после завершения строительства в 1930-х гг. Турксиба— Туркестано-Сибирской магистрали (Новосибирск — Барнаул — Алма-Ата), после чего все связи Сибири со Средней Азией стали осуществляться через Новосибирск. Молодой город Новосибирск не имеет каких-либо памятников старины, древних храмов или крепостей. Его достопримечательности созданы в XX в. Это промышленные предприятия, научные и проектные организации, театры и музеи. Новосибирск — крупнейший научный центр в Азиатской России; здесь еще б 1950-х гг. был построен знаменитый своими научными достижениями мирового уровня Академгородок — центр Сибирского отделения Российской академии наук. Освоение Сибири в 1930-е гг. связано уже с индустриализацией хозяйства.
В военные годы Сибирь приняла оборудование сотен эвакуированных заводов и миллионы людей из западных районов СССР. С этого периода резко повышается доля оборонных отраслей в структуре сибирской промышленности.
Красноярск, основанный в 1628 г. как острог Красный Яр на высоком, правом берегу Енисея, начал развиваться как промышленный центр после постройки Транссибирской магистрали, но особенно во время Великой Отечественной войны, когда сюда были эвакуированы десятки заводов. В 1960-х гг. в 40 км выше города на Енисее была построена Красноярская ГЭС. в результате чего в городе ухудшилась экологическая обстановка: падающая с большой высоты вода не замерзает даже в самые холодные зимы, и над незамерзающей рекой клубится туман, который смешивается с выбросами заводов (алюминиевого, синтетического каучука и многих других), что в безветренную погоду резко ухудшает качество воздуха. К юго-западу от города в отрогах Восточного Саяна находится знаменитый заповедник ««Столбы» со стометровыми скалами причудливых форм.
После войны началось развитие новых для Сибири отраслей: электрогидроэнергетики на Ангаре и Енисее, выплавки алюминия на базе этой дешевой энергии, выплавки меди и никеля в Норильске, целлюлозно-бумажной промышленности и, конечно, добычи нефти и газа на севере Западной Сибири. Еще более разветвленным становится военно-промышленный комплекс; возникает несколько «закрытых городов», связанных преимущественно с атомной промышленностью. Распад СССР был отмечен резким спадом в ВПК и во многих гражданских отраслях; возникли проблемы в отношениях с Казахстаном, через который проходят несколько железных дорог, соединяющих Сибирь с Уралом. На казахстанском угле Экибастузского месторождения работали ГРЭС Южного Урала, а Экибастузские ГРЭС снабжали электроэнергией города Южной Сибири. Разрывы многих производственных связей, конечно, отрицательно сказались на экономике района и всей страны.
В новых условиях еще более возросла роль Сибири как основного источника валютных поступлений России. В 1990-е гг. увеличилась доля импорта в обеспечении потребностей населения России и продуктами питания, и потребительскими товарами. А главным источником валюты остался экспорт нефти и газа; к ним присоединился экспорт алюминия и никеля из Сибири, потребление которых внутри страны резко сократилось (сейчас на экспорт идет до 90% произведенного никеля и алюминия).