На северных равнинах и в горных районах господствуют тундра и лесотундра
, а на Крайнем Севере на океаническом побережье Таймыра и на арктических островах (Северная Земля) — арктические пустыни.
Большая же часть Восточной Сибири покрыта светлохвойными лиственничными лесами, граница которых на севере заходит достаточно далеко — до 70 с. ш. В Красноярском крае лиственничники занимают половину всей тайги.
В бассейне Ангары большие площади занимают также сосновые леса, а в Западном Прибайкалье — темнохвойные елово-кедровые леса. Лишь в южных районах региона в котловинах (Минусинской, Кузнецкой) встречаются участки степей и лесостепей.
Район располагает огромными запасами древесного сырья. Общий запас древесины составляет почти 40% общероссийского фонда. Однако основные массивы лесов расположены на слабоосвоенной территории, где лесозаготовки почти не ведутся.
Важным богатством края являются пушные звери: соболь, белка и песец, главный объект охотничьего промысла коренного населения этого района.
Сельскохозяйственные угодья сосредоточены преимущественно в южной части района, в степных и лесостепных участках и по берегам рек в таежной зоне.
Суровые климатические условия и труднодоступность многих районов, редкое население, несмотря на несметные природные богатства, являются сдерживающим фактором хозяйственного развития Восточной Сибири.