Добыча угля в Восточной Сибири осуществляется для нужд района, он почти не вывозится (и следовательно, не является отраслью специализации).
Месторождений газа восточнее Енисея очень мало, и главным топливом здесь служит уголь, гораздо более экологически вредный, чем газ.
При суровых сибирских морозах топлива требуется очень много, и в городах и поселках свежевыпавший снег остается белым только в течение нескольких первых часов, потом он становится черным из-за угольной золы. Л если учесть еще характер зимней погоды — сибирский антициклон, при котором часто наблюдаются безветрие и температурная инверсия, то становится ясным, что загрязнение атмосферы зимой в сибирских городах гораздо выше, чем в городах Европейской России с преобладанием циклональной погоды и котельными, работающими на газе. Большинство городов Восточной Сибири находится в котловинах, и холодный воздух по склонам стекает вниз, вытесняя более теплый воздух наверх. Такое сочетание неблагоприятных погодных условий ухудшает состояние воздуха и негативно сказывается на здоровье людей.
Широкую известность получил город Братск (относимый к числу наиболее загрязненных городов мира), где уже названные факторы усиливаются еще и тем, что в воздухе города смешиваются выбросы целлюлозно-бумажного комбината, алюминиевого завода и котельных. В результате их соединения идут совершенно непредсказуемые (и плохо изученные) химические реакции, и воздух города становится непригодным для дыхания. Уменьшить объем выбросов без остановки производства практически невозможно.