Северо-Восток (вместе с Камчаткой) представляет собой как бы огромный полуостров, окруженный с севера морями Северного Ледовитого океана, с востока — Беринговым мором, с юга — Охотским.
Оба последних относятся к тихоокеанской акватории, но отделены от океана Командоро-Алеутской и Курильской грядами. Зимой на значительном пространстве они скованы льдом, летом азиатское побережье Берингова моря охлаждается холодным течением (Ковалев, 1970).
Климат Северо-Восточной Азии определяется тройным влиянием (Алисов и др., 1954; Клюкин, 1959, 1970; Климатический атлас СССР, 1960; Физико-географический атлас мира, 1964): постоянно холодного и сухого арктического воздуха, формирующегося над Ледовитым океаном; бореального океанического воздуха, формирующегося над Тихим океаном и представляющего " для восточных нагорий главный источник атмосферного увлажнения; и, наконец, бореального материкового воздуха, в зимнее время — еще более холодного и сухого, чем арктический (якутская ветвь азиатского антициклона1), летом — сильно нагретого. Западный склон Верхоянского хребта получает повышенное количество осадков за счет североатлантических циклонов. Внутренние районы гигантской горной дуги Северо-Востока, в особенности низкогорья и котловины, окруженные высокими горами, получают наименьшее количество осадков (менее 200 мм в год, под Верхоянском лишь 142 мм) и сильнее всего выстуживаются зимой. «Здесь — под Верхоянском и Оймяконом — расположен полюс холода и полюс континентальности субарктического пояса Земли. 13 наибольшей степени континентальность климата проявляется здесь зимой (средние температуры января около —50°, безветрие, малоснежность) ; летом много жарких солнечных дней, но довольно часты и вторжения арктического воздуха. К юго-востоку от бассейна Колымы и Чаунской низменности континентальность климата быстро снижается, увеличиваются количество осадков и высота снежного покрова.
На побережьях Охотского и Берингова морей за год осадков выпадает до 500 мм и более, одновременно резко возрастает сила ветров, особенно — зимних, следствием чего является интенсивное перераспределение снега. Зимой здесь преобладают ветры с охлажденного континента и из Арктики, благодаря чему практически вся территория Северо-Востока, кроме узкой полосы Охотского и Корякского побережий, находится в области сплошного распространения вечной мерзлоты (Швецов, 1962; Попов, 1967; Томирдиаро, 1970). Мощность мерзлого слоя в межгорных впадинах и в Арктике составляет многие сотни метров, глубина летного протаивания почвы — до метра и более в полосе редколесий, немногие дециметры — в тундровой зоне (на ровных суглинистых участках).