Наиболее тесно связанные между собой отрасли хозяйства объединяются в межотраслевые комплексы: топливно-энергетические, агропромышленный и т. д.
Например, топливно-энергетический комплекс (ТЭК) включает в себя:
1) добычу топлива (нефти, газа, угля);
2) его транспортировку (по нефте- и газопроводам, различными видами транспорта):
3) переработку топлива (например, нефти на нефтеперерабатывающих заводах);
4) снабжение топливом потребителей (например, автозаправочных станций);
5) выработку тепла и электроэнергии, их транспортировку потребителям (по теплосетям, линиям электропередачи и т. д.).
Как мы видим, ТЭК включает все вилы деятельности: первичную (добычу топлива), вторичную (переработку топлива, производство тепла и электроэнергии), третичную (транспортировку топлива, снабжение им потребителей) и даже четвертичную — научные исследования, конструкторские разработки и т. д.
Главной характеристикой хозяйства служат способы получения средств существования. Элементы хозяйства — предприятия — могут быть сгруппированы по отраслям, по секторам; отрасли могут объединяться в межотраслевые комплексы. Главная закономерность мирового развития — постепенное сокращение доли первичного сектора; о странах, уже прошедших период индустриализации, растет доля третичных видов деятельности.