Легкая промышленность относится к трудоемким отраслям: заняты в ней преимущественно женщины (около 3 работающих).
На размещение предприятий легкой промышленности оказывают влияние различные факторы. На стадии первичной переработки сырья производство тяготеет к сырьевым базам, поэтому, например, шерстомойные фабрики построены на Северном Кавказе, а льнообрабатывающие — на западе и северо-западе России. С ориентацией на потребителя размещаются обувная и швейная отрасли. К отраслям с одновременной ориентацией и -ы сырье, и на потребителя можно отнести хлопчатобумажную, шерстяную, шелковую и трикотажную отрасли.
Текстильная промышленность — крупнейшая из отраслей легкой промышленности, объединяет производство всех видов тканей и трикотажа и использует преимущественно сельскохозяйственное сырье. Широкое применение химической продукции (волокон» нитей, красителей и т. д.) в некотором роде ослабляет ее зависимость от сельского хозяйства.
Главным районом хлопчатобумажном промышленности является Центральный район (Ивановская, Московская и Владимирская области). Среда других районов в данной отрасли выделяются Поволжье, Волго-Вятский район и Санкт-Петербург с Ленинградской областью.
Сейчас эта отрасль переживает труднейшие времена в связи с разрывом традиционных поставок хлопка из среднеазиатских республик и конкуренцией со стороны дешевых импортных тканей.
Размещение льняной промышленности ориентировано на сырье, на главные районы льноводства — Центральный и Северо-Западный. Основные предприятия сосредоточены в пяти областях: Владимирской, Ивановской, Костромской, Ярославской и Смоленской.
Шерстяные ткани производят преимущественно в Центре (Москва и Московская область дают треть этих тканей в России) и в Поволжье, в основном в Ульяновской области. Это старейшая отрасль, зародившаяся в России еще в XVII в.
В производстве шелковых тканей доля натуральных волокон ничтожна. Они производятся преимущественно из искусственных и синтетических волокон. Эта отрасль также зародилась в Центральном районе (преимущественно в Московской и Ивановской областях), причем первоначально она базировалась на привозном натуральном сырье.
Агропромышленный комплекс объединяет все отрасли экономики по производству сельскохозяйственной продукции, ее переработке и доведению до потребителя. От его развития непосредственно зависит уровень жизни населения, его обеспеченность продуктами питания. К сожалению, в России АПК далеко не в полной мере выполняет свои задачи.
Легкая промышленность — одна из наиболее кризисных отраслей российской экономики. В пищевой промышленности при сокращении объемов производства более всего заметны положительные сдвиги: повышение качества продукции и расширение разнообразия ее видов.