Прежде всего резкое различие, контрастность западной и восточной частей страны по транспортной обеспеченности
, рисунку транспортной сети, значению отдельных видов транспорта в хозяйственной жизни.
В целом на территории России преобладает широтное направление движения сухопутных видов транспорта (железнодорожного, автомобильного и трубопроводов) и меридиональное направление речных путей (по течению Волги, Печоры, Северной Двины и великих сибирских рек).
В нашей стране сложились три основных магистральных направления транспортной системы.
1. Широтное Сибирское направление «запад—восток». Включает железнодорожные, трубопроводные и частично водные пути.
2. Меридиональное Центрально-Европейское направление «север—юг», образованное преимущественно железнодорожными путями. Выходит за пределы России на Украину, в Молдову и республики Закавказья.
3. Меридиональное Волго-Кавказское направление «север—юг» вдоль Волги, по железнодорожным и трубопроводным путям связывающее Поволжье и Кавказ с Центром, Европейским Севером и Уралом, а также странами Средней Азии и Казахстаном.