Религия играет важную роль в личной и социальной жизни людей многих стран. Это касается и экономически развитых стран, где Церковь влияет на политику, воспитание, школьное образование и другие сферы жизни.
Религиозный состав населения мира весьма неоднороден. Религиозные верования разделяют на примитивные, местные и мировые религии.
Примитивные религиозные верования, возникшие в первобытном обществе, включают тотемизм, магию, фетишизм, анимизм, культ предков. В их основе лежит вера в связь человека с определенным предметом, имеющим таинственную силу, с животными, явлениями природы, система определенных действий и заклинаний. Эти формы религии сохранились у некоторых народов тропической Африки, многих групп индейцев Америки, аборигенов Австралии и островов Океании, в некоторых районах Азии.
Местные (традиционные) религии возникали среди одного народа или группы народов, объединенных в одном государстве. К местным религиям относят иудаизм, конфуцианство и синтоизм, даосизм, джайнизм и сикхизм, зороастризм, индуизм. Сторонники этих религий - преимущественно жители Азии.
Мировые религии распространены среди народов разных стран и разных континентов. К ним относятся буддизм, христианство, ислам. их исповедуют около трех миллиардов человек: христианство - более 1 млрд. 800 млн., в т.ч. католиков - 1 млрд. человек, ислам - около 800 млн. и буддизм - 260 млн.
В Европе распространено почти исключительно христианство, причем католицизм наиболее широко представлен в южной, частично в западной и восточной ее частях; протестантизм - в северной, центральной и западной; православия - на юго-востоке. В странах бывшего СССР сосредоточено православие, мусульманство, иудаизм, частично католицизм.
В Азии наиболее распространенное мусульманство (ислам) преимущественно суннитского толка, а в Иране, Йемене, Ираке - шиитского (более 100 млн. человек). По количеству верующих наибольшей мусульманской страной является Индонезия. Азия - это континент, где сосредоточены буддизм, индуизм, конфуцианство, синтоизм; христианство распространено на Филиппинах, в Ливане и на Кипре.
В Африке, особенно в ее северной части, а также в Сомали, господствует ислам (сунниты), в ЮАР преобладает протестантство среди белого населения, в Эфиопии - христианство. В большинстве стран представлены католики и протестанты, а также местные традиционные (примитивные) религии.
В Австралии среди верующих преобладают протестанты и католики, аборигены - представители примитивных религий.
На Америку приходится более половины всех католиков мира (США, Канада, страны Латинской Америки) и значительная часть протестантов (в США 72 млн. протестантов и 52 млн. католиков). Среди протестантов распространены лютеране, баптисты, англикане, реформаторы, пресвитерианцы, методисты, последователи "армии спасения", мормоны, пятидесятники, свидетели Иеговы и др..
В Украине после установления независимости образовалась Украинская Православная Церковь, возобновилась деятельность Греко-Католической Церкви, открылись мечети и синагоги, другие культовые сооружения.