Население на Земле размещено неравномерно. Это обусловлено различными причинами:
а) влияние природного фактора: пустыни, тундра, высокогорья, территории, покрытые льдом, и тропические леса не способствуют расселению людей;
б) действием исторических особенностей заселения земной суши;
в) различиями в современной демографической ситуации: особенности прироста населения на континентах;
г) влияние социально-экономических условий жизни людей, их хозяйственной деятельностью, уровнем развития производства.
Наивысшую плотность населения имеют страны, в которых на 1 км2 приходится 200 человек. В эту группу входят: Бельгия, Нидерланды, Германия, Великобритания, Израиль, Ливан, Бангладеш, Индия, Республика Корея, Япония, Филиппины. Страны, в которых плотность населения близка к среднемировой - 46 осиб/км2: Камбоджа, Ирак, Ирландия, Малайзия, Марокко, Тунис, Мексика, Эквадор. Низкую плотность населения - 2 особи/км2 имеют: Монголия, Ливия, Мавритания, Намибия, Гвинея, Австралия.
Общая плотность населения Земли постоянно изменяется. Если в 1950 г. она составляла 18 осиб/км2, в 1983 - 34, в начале 90-х лет - 40, а в 1997 г. - 47. Около 60% человечества живет на низменных участках Земли не выше 200 м., а 4/5 - на высотах до 500 м над уровнем моря. Редконаселенных или совсем не заселенные территории (в т. ч. материковые ледники Антарктиды и Гренландии) занимают почти 40% территории суши, здесь поигрывает 1% населения Земли.
В наиболее заселенных районах мира, занимающих до 7,0% территории, проживает до 70% всего населения Земли.
Значительные скопления населения сформировались как в старых сельскохозяйственных, так и в новых промышленно районах. Особенно высокая плотность населения в промышленно развитых районах Европы, Северной Америки, а также в древних районах искусственного орошения (Ганская, Нильская и Великая Китайская низменности). Здесь, в наиболее густонаселенных районах земного шара, занимают менее 10% суши, живет около 2/3 населения планеты. Наиболее заселенной частью мира является Азия. Демографический центр в Азии расположен в районе Индостанского субконтинента. Наиболее заселенными здесь есть районы интенсивного сельского хозяйства, в частности выращивание риса: дельты Ганга с Брахмапутра, Иравади. В Индонезии большинство населения концентрируется на острове Ява с плодородными почвами вулканического происхождения (плотность населения превышает 700 осиб/км2). Сельское население Юго-Западной Азии сосредоточено вдоль предгорий Ливана, Эльбруса, в междуречье Тигра и Евфрата. Достаточно высокая плотность населения на побережье Персидского залива, что связано с добычей нефти, а также вокруг Японского моря (на Японских островах - более 300 осиб/км2, в Южной Корее - около 500 осиб/км2).
Неравномерно заселена и Европа. Один регион с повышенной плотностью населения простирается с севера на юг - от Северной Ирландии через Англию, долину Рейна до Северной Италии, - и прерывается только в Альпах. Этот пояс сосредоточивает многие отрасли промышленности и интенсивное сельское хозяйство, развитую инфраструктуру. Второй проходит на западе Европы от Бретани, вдоль рек Самбор и Маас через север Франции и Германии. Высокая концентрация населения в Северо-Западной Европе объясняется тем, что именно здесь зародились промышленные районы, что привело к повышению естественного прироста населения и притока рабочей силы. В Западной, Центральной, Юго-Западной и Южной Франции, на Пиренейском, Апеннинском полуостровах, на островах Средиземного моря проживает около 130 млн. человек. Средняя плотность населения здесь достигает 119 осиб/км2.
Среди стран Центрально-Восточной Европы высокую плотность населения имеет Украина - 81 особа/км2, Молдова - 130 осиб/км2. Средняя плотность населения России - 8,7 особи/км2.
Достаточно высокая плотность населения характерна для ряда стран Центральной Европы, но размещено оно неравномерно. Малозаселенными являются горные территории и лесные массивы. Обычная плотность населения Польши составляет 127 осиб/км2, максимальная - более 300 - в промышленных районах Верхней и Нижней Силезии. Плотность населения Чехии - 134 особи/км2, Словакии - 112, Венгрии - 111. Многие населения восточной части Южной Европы сосредоточено на побережье Адриатического моря, на 1 км2 приходится: в Сербии, Черногории - по 42 человека, Словении - 100, Македонии - 4, Хорватии - 85, Боснии и Герцеговине - 70 осиб/км2.
Размещение населения в Северной Америке в значительной степени зависит от времени заселения отдельных территорий. Основное количество населения США и Канады сосредоточена на восток от 85 ° с. д. в регионе, ограниченном Атлантическим побережьем, узкой полосой границы между США и Канадой (до Великих озер), южными берегами озер в год Миссисипи и Огайо. В этой части материка проживает около 130 млн. человек.
В регионе Центральной Америки особенно густо заселены Антильские острова: на Ямайке на 1 км2 приходится 200 человек, на Тринидаде, Тобаго и Барбадосе - 580 человек. Невысокие показатели плотности населения в пустынных районах северо-западной Мексики.
Значительное количество жителей Южной Америки живет в прибрежных районах на западных и восточных окраинах континента. Большие площади экваториальных лесов Амазонии и саванн (Чако), а также Патагония и Огненная Земля заселены недостаточно.
На Африканском континенте плотность населения очень низкая. Особи причины - природные условия (пустыни, влажные экваториальные леса, горные территории), а также колонизация, работорговля в прошлом. Больше население сконцентрировано в прибрежных районах, где сосредоточены крупные города или плантации. Это средиземноморские районы Магриба, берега Гвинейского залива от Кот-д'Ивуара в Камерун, а также равнины Нигерии.
В Австралии самые густонаселенные территории в восточной, юго-восточной окраине континента.
Суровые климатические условия помешали заселению арктической и субарктической зон, здесь живет менее 0,1% населения планеты.
Правда, в современных условиях роль контрастов, вызванных природными условиями, снижается. В связи с индустриализацией, внедрением научно-технического прогресса все более большее влияние на размещение населения имеют социально-экономические факторы.