Различные виды фауны и флоры человечество использует очень давно (первобытный человек уже был собирателем и охотником), но до сих пор открываются новые полезные свойства растений, животных, микроорганизмов.
По объемам использования первое место принадлежит растениям, особенно лесным. Это объясняется тем, что продуктивность лесов значительно выше, чем других биоценозов, а древесина, хвоя и сок деревьев служат основой для производства сотен и тысяч наименований продукции.
Леса на земном шаре сосредоточены в двух поясах: северном, представленный хвойными и смешанными лесами Евразии и Северной Америки, и южном, который охватывает леса экваториального и тропического поясов. Наивысшую производительность имеют влажные экваториальные леса, но их разработка осложняется тем, что деревья одного вида встречаются здесь очень редко, и жарким и влажным климатом. Наибольшие запасы древесины в этом поясе имеют Бразилия, Индонезия, Венесуэла, Конго. Леса умеренного пояса, особенно тайга, имеют однородный видовой состав, а преобладание в них ценных хвойных пород делает их эксплуатацию очень рентабельной. Наибольшие запасы древесины умеренного пояса сконцентрированы в России, США, Канаде, Скандинавских странах и на севере Китая. В большинстве стран Европы и Северной Америки, благодаря огромному труду лесоводов, расширяются как площади лесистых территорий, так и запасы древесины. Западная Европа уже сейчас вполне может обеспечивать свои потребности собственными лесными ресурсами, довозячы лишь небольшое количество особо ценных пород дерева с южного пояса.
В развивающихся странах, использование лесных ресурсов ведется нерационально. Более половины древесины здесь сжигается для бытовых нужд и повышения плодородия почвы. Быстро сокращается площадь влажных экваториальных лесов, обедняется их видовой состав. Отрадно, что в последние десятилетия в Австралии, Бразилии и других странах на больших площадях создаются искусственные лесные насаждения, в основном эвкалипта, который растет очень быстро, достигая зрелости в 25-30 лет, и имеет довольно ценную древесину.
Кроме древесных пород широкое применение в хозяйстве имеют ягоды, грибы, лекарственные растения. их основные ресурсы приурочены к лесному поясу. Но много грибов и ягод растет также в лесотундре и тундре, а лекарственные растения встречаются практически во всех природных зонах.
Сейчас ученые все больше склоняются к мысли, что в природе должны существовать лекарство от любых человеческих болезней. Поэтому важно сохранить все разнообразие биологических видов. Потенциальные возможности большинства из них до сих пор не изучены.
Древесина хвойных пород считается лучшим сырьем для целлюлозно-бумажной и лесохимической промышленности.
Ресурсы дикой фауны сейчас используются в относительно небольших масштабах. Охота на зверей осталось основой хозяйства лишь в отдельных северных народов и племен Африки, Амазонии и Малайского архипелага. Однако практически во всем мире развито спортивное охота и его спутник - браконьерство. Хорошо поставленная охотничье дело в странах Европы и Северной Америки позволяет не только получать доходы от продажи лицензий, а также увеличивать поголовье многих видов животных. Хорошие перспективы для развития охоты имеют и страны, находящиеся в африканских саваннах, но, за исключением ЮАР, во всех этих государствах процветает браконьерство - даже на территориях национальных парков и заповедников.
В последние годы, в связи с развитием микробиологии и биотехнологии, все больший интерес вызывают различные микроорганизмы. Полезные свойства их настолько широки, что они могут быть использованы не только в медицине или для биологической защиты растений, а также в химической индустрии для упрощения многих технологических процессов и даже для добычи редких полезных ископаемых.