Общая характеристика. Азия, как часть мира, чрезвычайно интересен экономико - географическим регионом. На ее территории зародились многие из известных человечеству древних цивилизаций, которые до сих пор сохраняют некоторые специфические особенности.
Азия имеет огромную площадь - более 44,0 млн. км2 и почти все виды природных ресурсов и природных комплексов, которые встречаются на нашей планете. Здесь проживает около 3,7 млрд. человек, что составляет более 60% населения мира, но расселены они очень неравномерно. Почти половина территории субконтинента (холодная север, высокогорная центральная часть и пустынные земли) имеют плотность населения около одного человека на км2. Одновременно в отдельных странах и регионах плотность населения достигает почти 1000 осиб/км2, а местами и больше.
Азия является одним из наиболее динамичных регионов мира. Таких темпов экономического роста, которые были характерны для Японии в 1950-е, Южной Кореи в 60-70-е и Китая в 80-е годы XX ст. не имела ни одна другая крупная страна мира. Еще в начале 1990-х годов по объему совокупного ВНП Азия сильно уступала и Европе, и Северной Америке. Уже в 1995 г. ее ВВП достиг более 8,3 трлн долларов, что больше, чем у всех стран Пн. Америки (8,1 трлн. Дол.) И лишь немногим меньше всей Европы (9,1 трлн. Дол.). Уже в начале нового тысячелетия, несмотря на определенные экономические трудности, совокупный ВНП стран Азии намного превысит экономический потенциал других частей мира. Недаром XXI века считается эпохой Азиатско-Тихоокеанского региона.
С севера Азии омывают моря Северного Ледовитого океана, на востоке - моря Тихого океана, на юге - Индийский океан, на западе - моря Атлантического океана. Основные полуострова: Малая Азия, Аравийский, Индостан, Индокитай (с полуостровом Малакка), Корейский, Камчатка, Чукотский, Таймыр, Ямал. В Азии относятся многочисленные архипелаги и отдельные острова: в Северном Ледовитом океане - Северная Земля, Новосибирские острова, о. Врангеля; в Тихом океане - Курильские, Сахалин, Японские, Тайвань, Малайский архипелаг (включая Филиппинские острова) в Индийском океане - Никоборськи острова Цейлон и др..; В Средиземном море - о. Кипр и др.. Границу с Европой проводят по восточной подошве Уральских гор, по рекам Эмбе и Маныч. Суэцким перешейком соединяется с Африкой.
Азия - самая повышенная часть мира. Около 3/4 ее площади занято плоскогорьями и крупными горными системами, которые протягиваются двумя поясами через весь материк. Первый пояс состоит из двух прядей - северного (Понтийские горы, Кавказ, Эльбрус, Копет-Даг, Гиндукуш, Куньлунь, Наньшань) и южного (Тавр, Загрос, Сулейману горы, Гималаи с высочайшей вершиной Азии - г. Джомолунгмой, 8848 м, Трансгималаи , Араканськи горы и горы Малайского архипелага). Эти пряди окаймляют Малоазийские, Армянское, Иранское и Тибетское нагорье. Они образуют горный узел Памир. Второй пояс включает Тянь-Шань, Алтай, Саяны, хребты Прибайкалья, Забайкалья. К нему с северо-запада примыкает Среднесибирское плоскогорье. Полуостров Декан занят Деканское плоскогорье, Аравийский - Сирийско-Аравийского плато. На низменности приходится лишь 1/4 территории Азии. Самые большие низменности: Западно, Туранская, Месопотамская, Индо-Гангская, Сиамский, Великая Китайская.
Климат Северной Азии - арктический и умеренный, Центральной и Средней Азии - умеренный и субтропический, континентальный, сухой, Восточной - умеренный и субтропический, муссонный, Западной - субтропический и тропический, сухой. Южной - субэкваториальный и экваториальный.
Многие крупные реки: Обь, Енисей, Лена, Амур, Хуанхэ, Янцзы, Меконг, Ганг, Брахмапутра, Инд, Тигр, Евфрат. В Азии - самое глубокое озеро мира Байкал (глубина 1620 м.), который имеет уникальные запасы пресных вод.
Северная Азия занята тундровой растительностью и хвойными лесами, Центральная и Западная - степной, полупустынной и пустынной, Восточная - смешанными лесами, Южная и Юго-Восточная - тропическими и экваториальными лесами и саваннами. Животный мир богат и разнообразен. В тундре живут лемминги, северные олени, белые совы, белые куропатки, в морях и на побережьях - моржи, тюлени, белые медведи. В Центральной Азии - дикая лошадь, кулан, антилопы. На юге - слоны, носороги, тигры, человекообразные обезьяны и др..
Простираясь от полярных широт до экватора, Азия характеризуется уникальной разнообразием природных комплексов. Здесь самые высокие горы и глубокие впадины мира, а разнообразие геологического строения предопределяет высокую обеспеченность региона различными видами полезных ископаемых. В Азии сосредоточено более половины топливных ресурсов мира (нефтегазового сырья и угля). Большие перепады высот, полноводные и порожистые реки позволяют строить крупнейшие в мире ГЭС, одна из которых "Три ущелья" плановой мощностью 18 млн. кВт возводится в Китае. Перспективным является также использование солнечной энергии на юге Азии и геотермальной энергии в районах современного вулканизма. Вместе с тем, во многих странах потребление энергии на душу населения является незначительным, а очень важным видом топлива остаются дрова. Вырубка лесов на бытовое топливо, наряду с промышленными лесоразработками, привело к интенсивному уменьшения площади лесов на субконтиненте, особенно в густонаселенных его районах. Но в азиатской части России, отдельных районах Восточной и Юго-Восточной Азии еще сохранились большие массивы высокопродуктивных лесов с запасами красного дерева.
Ни в одном другом регионе мира так интенсивно не используются морские ресурсы. Во многих случаях (рыболовство, выращивание моллюсков и жемчуга и др.). Народы Восточной и Юго-Восточной Азии перешли от простого собирательства к развитию марикультуры.
Через большую часть непригодных земель (арктические, умеренные и тропические пустыни, высокогорья) и в связи с аграрным перенаселением Азия имеет худшие средние показатели обеспеченности пахотными землями на душу населения - менее 0,15 га. Лишь в азиатской части Российской Федерации и Казахстане землезабезпеченисть гораздо выше (более 1 га. Пашни на человека), но большинство пахотных земель в этих странах находится в зоне рискованного земледелия. Зато в Южной, Юго-Восточной и отдельных других регионах Азии можно собирать по два - три урожая в год, что несколько уменьшает остроту дефицита земель.
Население Азии характеризуется стабильным и динамичным ростом. Еще в 1950 г. здесь проживало всего 1,4 млрд. человек, в 1975 г. - уже 2,4 млрд., в 1996 г. население превысило 3,5 млрд., а в 2000 г. достигло 3,7 млрд. человек. В двух странах Азии - Китае и Индии насчитывается более 1 млрд. жителей (Индия достигла миллиардного рубежа в середине 2000 г.), в одной (Индонезии) более 200 млн. человек, а еще в трех (Пакистан, Япония, Бангладеш) - более 100 млн. Прогнозируется, что к 2025 г. более 100 млн. жителей проживать также во Вьетнаме, Филиппинах, Иране, Таиланде, Турции.
Очень пестрый расовый этнический и религиозный состав населения Азии. Известен также специфический менталитет (способ мышления и действия) разных ее народов. Однако объединяет большинство населения Азии высокая работоспособность и преобладание эгалитарных (коллективистских) ценностей в отличие от более индивидуалистической Европы или Англо-Америки. Кроме того, многие страны достигли достаточно высокого уровня образованности населения. Все это способствует тому, что азиатские рабочие являются сейчас одними из лучших и к тому дешевых в мире, чрезвычайно способствует развитию трудоемких отраслей промышленности.
Поэтому многие страны Азии быстрыми или медленными темпами "выбираются" из группы беднейших государств и превращаются из аграрных в аграрно-индустриальные или даже индустриальные страны. Помимо группы стран - "счастливцев" Юго-Западной Азии (Катар, Кувейт, ОАЭ, Оман, Саудовская Аравия), что выстроили свое благосостояние на добыче и экспорте нефти, высокого уровня жизни населения уже достигли Сингапур, Тайвань, Южная Корея. В погоне за этими азиатскими "тиграми", или "драконами", как их образно называют, находятся Малайзия, Таиланд и другие страны Юго-Восточной Азии, которые ориентируются прежде всего на развитие экспортных трудоемких отраслей производства.
Сохраняя специализацию на массовом выпуске текстиля, Азия уже сейчас превращается в ведущий "швейный цех" мира. На базе кустарных промыслов быстро развиваются другие отрасли легкой промышленности. Все более широкое развитие получают новые современные наукоемкие отрасли индустрии - от производства простенькой бытовой электротехники в сложных электронных изделий.
Азия не теряет также позиций и в добывающей и других базовых отраслях промышленности. Несмотря на свой огромный рынок, который поглощает часть прироста добычи ресурсов, страны региона являются важными экспортерами нефти и газа (районы Персидского залива, Прикаспия и Западной Сибири), отдельных цветных металлов (олово, вольфрам), ценных видов древесины, натурального каучука и морепродуктов. Перспективным является более массовое освоение, несмотря на определенные экономические и экологические трудности, грандиозных минеральных, лесных и гидроэнергетических ресурсов Северной и Юго-Восточной, а также полезных ископаемых Центральной Азии.
Накопив определенный собственный капитал, многие страны Азии постепенно развивают базовые, так называемые импортозамещающие отрасли (производство электроэнергии, черных и цветных металлов, минеральных удобрений, цемента, оборудования для промышленности и других отраслей). Высокого уровня эти отрасли уже достигли в Японии и Республике Корея. Быстро развиваются электроэнергетика, металлургия и тяжелое машиностроение в Китае, Индии, Турции; химия и нефтехимия в странах Ближнего Востока. В 70-х годах лидером в развитии многих базовых отраслей был Иран, но из-за политических изменений в стране он потерял высокие темпы экономического роста.
В отличие от промышленности, сельское хозяйство большинства стран Азии остается архаичным и отсталым. Кроме равнинных лесостепных пространств Северной, Центральной и частично Восточной Азии, земли региона малопригодны для развития крупномасштабного высокомеханизированного сельского хозяйства. В других районах субконтинента использования и так небольших участков осложняется горным рельефом. Именно в Азии на протяжении веков, а возможно и тысячелетий, были достигнуты наиболее рационального способа использования крутосхилових участков методом террасирование. Но работу на таких небольших клочках земли трудно механизировать. Поэтому "зеленая революция" (в полном смысле этого слова) имела успех лишь в немногих странах Азии, где существуют большие землевладения.
Однако использование даже простейших агрономических знаний и новых высокоурожайных сортов позволили снизить остроту продовольственной проблемы в большинстве стран Азии, а некоторые из них (Таиланд, Вьетнам) превратились в крупных экспортеров риса. Кроме того, южные районы Азии издавна славились выращиванием разнообразных тропических культур, начиная с пряностей, которые во многом привели к эпохе Великих географических открытий, и заканчивая современным плантационным разведением гевеи для производства натурального каучука.
Интересен опыт сельского хозяйства имеют страны Персидского залива, благодаря нефтедолларам и избыточной энергии создали большие оазисы орошаемого земледелия на опресненные морской воде. Надо отметить, что такое сельское хозяйство является главным нерентабельным. Затраты на выращивание, например, тонны пшеницы в Саудовской Аравии в несколько раз превышали среднемировые цены на нее.
Еще недавно транспортная сеть Азии, за исключением отдельных стран, была слаборазвитой и технически отсталой. Но активное экономический рост и наличие средств для инвестиций способствовали быстрому развитию дорожного строительства, особенно в странах Юго-Западной и Юго-Восточной Азии. Здесь построены современные морские порты и аэропорты, многорядные автомагистрали. Теперь назрела проблема создания трансазиатском путей сообщения, прежде железных дорог. В начале 90-х годов наконец достроена железная дорога между Казахстаном и Китаем (Достык-Урумчи), которая дала прямой выход странам Центральной Азии до Тихого океана. Планируется также строительство железной дороги из этого региона через Иран к Индийскому океану.
Развитие транспортной сети и объектов рекреационной инфраструктуры со временем должно способствовать превращению Азии в самый туристский регион мира. Уже сейчас здесь получил широкого развития религиозный туризм (путешествия по святым местам), спортивный туризм и альпинизм в высоких горах мира, отдыха морской туризм в странах Юго-Западной и Юго-Восточной Азии. Но большинство стран Азии еще должны пережить своеобразный "туристский бум", что обусловлено их уникальными природно-рекреационными и историко-культурными ресурсами.
Основные регионы. Имея определенные общие черты, отдельные части Азии чрезвычайно различаются между собой, прежде всего из-за большой различие в природных условиях. Проводя социально-экономической регионализации Азии, прежде всего следует выяснить вопрос о ее границ с Европой. В нашем районировании мы будем проводить эту черту несколько восточнее Уральского хребта (так что Уральский экономический район полностью остается в Европейской России), и по хребтам Большого Кавказа (т.е. вдоль границы между Россией, с одной стороны, и Грузией и Азербайджаном, с другой). Исходя из политико - экономико - и социально-географических особенностей, в Азии можно выделить шесть крупных макрорегионов: 1) Северную Азию (Азиатско Россию) 2) Центральный (или Среднюю) Азию, 3) Юго-Западную Азию, 4) Южную Азию; 5) Восточную Азию, 6) Юго-Восточную Азию.
Наибольшим по площади и наименьшим за населением макрорегиона Азии является Северный. Сибирь и Дальний Восток Российской Федерации до сих пор остаются одной из наименее заселенных и освоенных территорий мира. Средняя плотность населения здесь едва превышает 2 особи/км2, а во многих районах население почти отсутствует. В 50-80-е годы XX века. проводилось интенсивное освоение огромных природных богатств этого региона. Здесь были созданы важные угольные (Кузбасс) и нефтегазовые (Западная Сибирь) базы бывшего Советского Союза. Построены десятки очень мощных гидроэлектростанций, лесоперерабатывающих и металлургических комбинатов. При этом многим природным комплексам Северной Азии был нанесен сокрушительный удар, поэтому теперь - это регион со сложными экологическими проблемами. После распада СССР в Российской Федерации нет средств на решение сложных проблем региона и дальнейшее эффективное его освоения. Поэтому сейчас население массово покидает отдаленные районы Сибири и Дальнего Востока, в которых резко ухудшились социально-экономические условия.
Еще одним малозаселенным регионом Азии остается Центральная (Средняя) Азия, к которой относятся Казахстан, Кыргызстан, Узбекистан, Туркменистан и Таджикистан. По нашему мнению, к этому региону следует отнести также и Афганистан, который по историческим, этническим, хозяйственными и природными особенностями значительно ближе к Центральной, чем в Юго-Западной Азии. Это район больших пустынь и высоких гор, жизнь в котором концентрируется в долинах горных рек, дающих животворную влагу для развития хозяйства. Поэтому наряду с крупными малозаселенными просторами мы здесь густонаселенная Ферганскую долину, поделена между несколькими странами и имеет плотность населения в сотни человек на км2. Высокой плотностью населения выделяются также другие предгорья и отдельные оазисы, которые тянутся вдоль рек, стекающих с заснеженных гор.
К этому времени Центральная Азия остается преимущественно аграрным регионом с отдельными локальными центрами развития горнодобывающей и обрабатывающей промышленности. Однако, основываясь на последних данных о выявленных здесь новые месторождения нефти и газа, можно спрогнозировать возможность превращения Центральной Азии в новый мощный нефтегазодобывающий регион мира. В настоящее время развитие нефтегазовой промышленности сдерживается отсутствием выходов на мировые рынки и большой зависимостью в этом вопросе от России. Поэтому страны Центральной Азии активно ищут новых простых и дешевых путей сбыта своей продукции, один из которых может пройти и через Украину.
Кроме того, Центральная Азия может выступать на мировом рынке как крупный экспортер цветных металлов (меди, полиметаллов, золота) и отдельных видов сельскохозяйственной продукции.
Юго-Западная Азия довольно разнородным макрорегиона со сложными политическими проблемами. Он имеет очень давнюю историю освоения и развития. Здесь зародилось немало цивилизаций и несколько мировых религий. Сейчас в регионе преобладают исламские страны, но после Второй мировой войны, согласно решению ООН, на землях Палестины была воссоздана еврейское государство Израиль. Противостояние Израиля и арабских стран привело к возникновению постоянно существующей горячей точки на политической карте мира. В последние годы макрорегион несколько расширился за счет государств Южного Кавказа (Грузии, Армении, Азербайджана), ранее входивших в состав СССР.
Макрорегион, как и два предыдущих, также имеет низкую плотность населения (чуть более 30 человек на км2) и достаточно сложные природные условия.