Объект познания существует независимо от знаний о нем, так как существовал и до их появления. Предмет познания, напротив, формируется самим знанием. Предметом любой науки являются свойства объекта
, о котором получено или должно быть получено достоверное научное знание. Основными свойствами ПТК считают генезис, целостность, полиструктурнисть, иерархичность, способность к функционированию, динамичность, саморегуляцию, устойчивость, эволюционная, хозяйственную ценность.
Генезис или происхождения - это присущий для любого ПТК способ возникновения и развития, что обуславливает наличие характерных только для него свойств и признаков, по которым его отличают от других ПТК. Следствием общего генезиса является единообразие типичных черт в различных ПТК, их целостность как комплексов.
Понятие "целостность ПТК" заключается в том, что каждый ПТК рассматривается как единое, относительно автономное целое и отделяется от других ПТК объективно существующими на местности естественными границами. Целостность ПТК обусловлена общностью происхождения и развития его составляющих (природных компонентов и более мелких ПТК), характеризуется упорядоченностью внутренней структуры и обеспечивается взаимосвязью и взаимозависимостью элементов внутренней структуры - его составных частей.
Являясь единой, целостной материальной системой, т.е. обладая свойством непрерывности (континуальности), ПТК не является чем-то однородным или аморфным и состоит из разнородных структурных частей, следовательно обладает свойством переривчатости (дискретности) или полиструктурности. Полиструктурнисть - это наличие в ПТК внутренней разнообразной структуры. Различают вертикальную (или радиальную) и горизонтальную (или латеральную) структуру. Вертикальная структура выражается в ярусном размещении природных компонентов, составляющих ПТК, горизонтальная - в упорядоченном размещении ПТК низших рангов в пределах ПТК высших рангов. Различают также и временную структуру, под которой понимают закономерный набор состояний ПТК, ритмично изменяются в пределах определенного характерного интервала времени.
Существование ПТК разных рангов и, соответственно, различной сложности, обусловливает наличие в ПТК определенной подчиненности, то есть иерархии. Иерархия - это расположение ПТК в определенном порядке от высшего к низшему согласно сложности внутренней структуры, т.е. строгая соподчинение ПТК. Верхний уровень на иерархической лестнице занимают ПТК планетарного организационного уровня, средний - ПТК регионального уровня, нижний - ПТК локального уровня. Высокое место в иерархии ПТК занимает географическая оболочка, низкое - ландшафтная фация. Узловой единицей в иерархии ПТК считается ландшафт.
ПТК, как любой материальной системе, присущи изменения, которые обусловлены наличием внутренних и внешних факторов влияния. К внутренним факторам влияния относятся спонтанные процессы перемещения и трансформации вещества и энергии, которые протекают внутри ПТК, к внешним-процессы обмена веществом и энергией между различными ПТК, а также влияние хозяйственной деятельности человека. Вся совокупность спонтанных процессов перемещения, обмена и трансформации вещества и энергии внутри ПТК или между разными ПТК называется функционированием ПТК. Способность к функционированию является важнейшим свойством ПТК.
Изменения ПТК бывают обратимыми и необратимыми. Обратные изменения, то есть изменения в пространстве и во времени без перестройки внутренней структуры, с сохранением определенного характера функционирования называются динамикой ПТК, а способность ПТК к таким изменениям-динамичностью или изменчивостью. Примером динамических изменений ПТК является последовательная смена температуры воздуха или почвы в течение суток или года, появление и исчезновение снежного покрова и т.д.. Возвратность изменений обеспечивается способностью ПИК к саморегуляции, под которой понимают свойство ПТК сохранять типичные для него черты благодаря функционированию. А способность ПТК сохранять присущие ему внутреннюю структуру и характер функционирования, или возвращаться к исходному состоянию после его нарушения, называется стойкостью ПТК.
Устойчивость и изменчивость - две диалектически взаимосвязанных свойства ПТК, познание которых имеет исключительно важное значение для прогнозирования развития ПТК. Развитием или эволюцией ПТК называют необратимые изменения, которые приводят к перестройке их внутренней структуры, а способность к таким изменениям - еволюциинистю ПТК. Устойчивость структуры ПТК относительна. ПТК развиваются непрерывно, но с разной скоростью, и требуется более или менее длительный срок, чтобы трансформация их внутренней структуры стала заметной.
Последней, но не менее важным свойством ПТК является способность к продуцированию биомассы, т.е. плодородие, следовательно наличие у него определенного природно-ресурсного потенциала или хозяйственная ценность.
Таким образом, предметом ландшафтоведения являются свойства и признаки ПТК как природных тел и объектов природопользования: генезис, пространственная структура, тенденции функционирования, динамики и развития, устойчивость к внешним воздействиям и возможности саморегуляции, естественно ресурсниш потенциал.