Отрасль промышленности - это совокупность предприятий, выделена за единством экономического назначения производимой продукции, однородностью потребляемого сырья и материалов, общностью
производственно-технической базы, технологических процессов, специфическим профессиональным составом кадров и условиями труда. Экономической основой деления промышленности на отрасли является общественное разделение труда, его специализация, что обусловлено развитием производительных сил. По своей сути отрасль промышленного комплекса - составная хозяйственного комплекса "она занимает определенное место в процессе производства и воспроизводства, выполняет определенные функции в системе народного хозяйства, находится во взаимосвязи и взаимозависимости с другими отраслями.
Согласно принятой в статистической отчетности классификации все отрасли промышленного комплекса Украины объединены в так называемые укрупненные (комплексные) отрасли. В состав каждой из них входят простые отрасли, которые, в свою очередь, могут делиться на группы специализированных предприятий, не имеющих признаков отрасли. Например, укрупненная группа отраслей химической и нефтехимической промышленностей охватывает такие самостоятельные отрасли, как Горнохимическое, анилинофарбова, производство синтетических смол и пластмасс, химических волокон, сжатых и сжиженных газов, химических реактивов, синтетического каучука, сажи, резиновых и асбестовых изделий, химико-фармацевтических производств и др..
Для удобства состава и соотношения классификации отраслей промышленных комплексов их расчленяют на несколько ступеней (по классификации А.Т. Хрущева): основная группа отраслей промышленности, группа отраслей промышленности, отрасль промышленности, группа специализированных предприятий. Эти ступени четко выделяются на примере машиностроительного комплекса. Первая ступень - основная группа отраслей машиностроения (весь машиностроительный комплекс), второй - выделение в составе машиностроения таких его групп отдельных отраслей, как энергетическая, транспортная и др.., Третий - вычленения в составе каждой из групп отраслей машиностроения (например, в составе транспортного машиностроения - локомотивостроения, судостроения, автомобилестроения и др..) четвертая степень - определение групп предприятий машиностроения, которые не являются отдельными отраслями. Это в частности предприятия, производящие грузовые и пассажирские вагоны, секции электропоездов и т.д..
В современных условиях на основе ускоренного развития научно-технического прогресса углубляется специализация промышленного производства, расширяются кооперирования и комбинирования, что ведет к усложнению внутриотраслевых и межотраслевых производственных связей. Происходит также пространственный разделение отдельных отраслей на стадии производственного процесса. При этом между предприятиями различных отраслей возникают взаимосвязи, что приводит к формированию производственно-территориальных образований - промышленных комплексов.
Отрасли промышленности отличаются структурой и масштабами производства, использованием природных ресурсов, характером производственных связей, уровнем комплексности, эффективности территориальной организации производства, комплексоутворювальнимы свойствами, а также степени участия в межрайонном обмене продукцией. Они выполняют различные функции во внутри-и межрайонном разделении труда и в формировании районных территориально-производственных комплексов. Учитывая функциональные и территориальные особенности различных отраслей промышленности, их разделяют на две большие группы: межрайонные и внутрирайонные.
Отрасли межрайонного значения играют решающую роль в формировании специализации района, показывают его место в территориальном разделении труда. Они имеют большое комплексоутворювальне значение, составляют промышленный "каркас" района. Характерная особенность отраслей межрайонного значения - широкое участие в межрайонном обмене и формировании вывоза и ввоза промышленной продукции района. Стоит отметить, что одни отрасли этой группы могут быть профилирующими в районе, другие - дополнительными. Например, на Урале производство асбеста является уникальной отраслью межрайонного значения, но оно имеет дополнительное значение и по объему произведенной продукции не может сравниваться с такими профилирующими отраслями, как черная и цветная металлургия и машиностроение, которые четко определяют производственный профиль этого района.
Области внутрирайонных значения удовлетворяют потребности районного территориально-производственного комплекса и обеспечивают развитие отраслей специализации, продукция которых поступает в межрайонный обмен, создавая при этом условия для комплексного использования ресурсов. По выполняемым в процессе производства функциями области внутрирайонных значение, в свою очередь, делят на обслуживающие, смежные и сопутствующие.
Обслуживающие отрасли выполняют функции обслуживания преимущественно производств межрайонного значения, смежные обеспечивают профилирующие производства необходимыми материалами и оборудованием, а сопутствующие осуществляют переработку всех производственных отходов, образующихся в результате профилирующих производств.
Классификация отраслей промышленных комплексов предусматривает их разделение на добывающие и обрабатывающие. Добывающие добывают минеральное сырье (руды черных и цветных металлов, калийной и поваренной соли, естественную серную руду, мирабилит, сырье для промышленности строительных материалов, различные виды минерального топлива). Это сырье является "первичным продуктом", залегающего в природных территориальных комплексах. Обрабатывающие отрасли обрабатывают все виды первичного сырья, добытые из недр земной коры, а также сельскохозяйственную и лесную сырье. Зависимости от стадий производственного цикла различают области первичной и вторичной обработки.
В методике классификации отраслей промышленности предусмотрено выделение группы отраслей тяжелой индустрии, занимающейся производством средств производства (группа А), и групп отраслей легкой и пищевой промышленности, производящих предметы потребления (группа Б). Соотношение этих групп применяют при характеристике структуры промышленных комплексов государственного и регионального уровней.
В промышленном комплексе Украины длительное время применялась схема разделения укрупненных отраслей на следующие группы: 1) электроэнергетика, 2) топливная промышленность, 3) черная металлургия; 4) цветная металлургия; 5) машиностроение и металлообработка, 6) химическая и нефтехимическая промышленности (к ним относится и химико-фармацевтическое производство), 7) лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленность; 8) промышленность строительных материалов; 9) промышленность строительных конструкций и деталей; 10) стекольная и фарфоро-фаянсовая промышленности; 11) легкая промышленность; 12) пищевая промышленность ; 13) микробиологическая промышленность 14) мукомольно-крупяная и комбикормовая промышленности; 15) медицинская промышленность (производство медицинской аппаратуры и инструментов); 16) другие отрасли промышленности (производство музыкальных инструментов, художественных и ювелирных изделий, игрушек, химчистка и прачечная и др..).
В каждой группе выделяют подотрасли. Количество подотраслей зависит от сложности укрупненной группы. Например, в машиностроении их выделяют более 200 (сложная группа), в черной металлургии - не более 10.
Начиная с 2000 г. для выделения отдельных элементов деятельности человека в экономике Украины начала действовать классификация видов экономической деятельности (КВБД). Согласно ей все виды деятельности делятся на определенные группы, часть которых разграничивает отдельные составляющие промышленных видов деятельности, часть - агропромышленных, часть - социальных. Так, согласно КВЭД в Украине функционируют такие виды экономической деятельности в промышленности:
1) добывающая:
- Добыча топливно-энергетических полезных ископаемых;
- Добыча полезных ископаемых, кроме топливно-энергетических;
2) обрабатывающая:
- Производство пищевых продуктов, напитков и табачных изделий;
- Легкая промышленность:
а) текстильное производство, производство одежды, меха и изделий из меха;
б) производство кожи, изделий из кожи и других материалов;
- Обработка древесины и производство изделий из древесины, кроме мебели;
- Целлюлозно-бумажное производство; издательская деятельность;
- Производство кокса, продуктов нефтепереработки и ядерных материалов;
- Химическая и нефтехимическая промышленности: химическое производство и производство резиновых и пластмассовых изделий;
- Производство другой неметаллической минеральной продукции;
- Металлургическое производство и производство готовых металлических изделий;
- Машиностроения:
а) производство машин и оборудования;
б) производство электрического, электронного и оптического оборудования;
в) производство транспортных средств и оборудования;
- Другие отрасли промышленности;
3) производство и распределение электроэнергии, газа и воды:
- Производство и распределение электроэнергии;
- Производство и распределение газа;
- Производство и распределение воды.
Система КВЭД соответствует международным стандартам классификации экономической деятельности, однако создает определенные трудности при сравнении показателей прошлых лет, которые разрабатывались по старой классификации, с современными.
В результате внедрения системы КВЭД некоторые ученые утверждают, что отраслевая классификация промышленных комплексов должен превратиться в классификацию промышленного производства по видам экономической деятельности. Следовательно, отрасли промышленности как изжили себя и не могут учитываться при классификации промышленного производства. По нашему мнению, это не совсем правильно, поскольку отраслевое разделение промышленного производства существует объективно, а то, как называются его элементы (отрасль промышленности или вид экономической деятельности), не имеет решающего значения.