Природные условия. Регион расположен на полуостровах Средиземного моря - Пиренейском, Апеннинском и Балканском. Средиземное море во многом определило сходство природных условий региона. Для южно-европейских ландшафтов характерны соседство гор и моря, значительное расчленение берегов, живописные и уникальные ландшафты.
Южная Европа является наиболее горным европейским регионом, горы занимают 3 / 4 его площади. Высокими системами являются Альпы, Апеннинские, Балканские и Пиренейские горы. В материковой части Италия отделена от остальной части континента высокой в Европе горной системой Альп. Их дуга здесь простирается с запада на восток почти на 1200 км. Самая высокая западная ее часть - давний Герцинский массив, образованный кристаллическими породами. Именно здесь находятся самые высокие вершины - Монте-Бьянко, или Монблан (4807 м), Монте-Роза (4634 м), Червина (4478 м). К югу Альпы снижаются до 1000 м над уровнем моря (Приморские Альпы), на восток цепь гор расходится веером, а высота их уменьшается до 2000 м (каринтийских Альпы).
Апеннины достигают длины почти 1200 км, высоты до 2912 м (гора Корно). Складчатая основа гор создана альпийскими горообразовательные движениями и сформирован преимущественно известняками, сланцами, песчаниками. На юго-западе расположены участки вулканического происхождения. Вершины Апеннинских гор покрыты субальпийскими и альпийскими лугами, а склоны используются преимущественно как пастбища.
Пиренейские горы отделят Пиренейский полуостров от Средней Европы. Его длина - почти 450 км, высота - до 3404 м (Пико-де-Ането). Пиренеи - альпийская складчатая система с монолитной осевой зоной, сложное сочетание прямолинейных хребтов, имеют альпийский рельеф, и средневысотные плосковершинные массивы. На западе гор развиты преимущественно известняки, в центральных и восточных частях - кристаллические породы. Ледники занимают площадь в 40 км2.
Балканские горы имеют высоту до 2376 м (гора Ботев) и образованные преимущественно сланцами, гранитами, известняками и песчаниками. Северные склоны основном пологие, а южные - более обильные.
На территории региона и невысокие горные системы: Иберийские, Кантабрийские горы, Пинд и другие. Все они относятся к альпийской зоны складчатости, им свойственна повышенная сейсмическая активность. В регионе развиты вулканические явления: крупные и известные вулканы - Этна (3340 м), Везувий (1277 м), Стромболи (926 м).
Низменности небольшие по площади и расположены вдоль побережья и в долинах крупных рек.
Климат на большей части территории типично средиземноморский, с сухим жарким летом, мягкой дождливой зимой, ранней весной и длинной теплой осенью, что благоприятствует сельскому хозяйству и рекреации. Средние температуры июля колеблются от +21 оС в Португалии до +27 оС в Греции, температуры января составляют в среднем-1о .. +9 оС. Осадки бывают преимущественно в зимний период - 500-1200 мм. Летом очень частые засухи, особенно в Греции и Италии.
Природные ресурсы. В регионе ощущается острая нехватка топливных полезных ископаемых. Здесь почти нет нефти, очень мало природного газа и угля. Однако богатыми есть залежи различных металлов, особенно цветных: бокситов (Греция входит в тройку европейских лидеров), ртути, меди, полиметаллов (Испания, Италия), вольфрама (Португалия). Огромные запасы стройматериалов - мрамора, туфа, гранита, цементного сырья, глин. Например, Испания и Португалия являются крупнейшими в Европе производителями цемента, черепицы, стеновых материалов. На острове Наксос (Греция) расположено крупнейшее в мире месторождение наждака.
В южноевропейских странах недостаточно развита речная сеть, небольшими являются размеры речных бассейнов, преобладают короткие и бурные реки, стремительно падают с гор. Многие реки летом мелеют или пересыхают. В карстовых районах есть исчезающие реки с подземными руслами. Для судоходства используются лишь полноводный реки (По, Тахо и другие). В Итальянских Альпах расположены живописные горные озера: Комо, Лаго-Маджоре и другие.
Страны региона бедны древесину. Большие массивы лесов сохранились лишь в Пиренеях и Альпах. Средняя лесистость региона - 28%. Наибольшие лесные массивы - в Португалии (40%) и Андорре (35%), а минимальная лесистость - на Мальте (1%).
Природно-рекреационные ресурсы чрезвычайно богаты. Это теплые моря, многокилометровые песчаные пляжи, пышная растительность, живописные ландшафты, многочисленные морские и горные курорты, а также местности, благоприятные для альпинизма и горнолыжного спорта и т.д.. В регионе расположено 14 национальных парков.
Уникальный природно-ресурсный потенциал региона способствовал значительному развитию аграрного сектора и туристско-рекреационной деятельности в его странах.