Основные признаки унитарного государства (Украина, Болгария, Польша, Франция, Великобритания, Италия, Швеция, Норвегия, Финляндия, Греция, Испания, Нидерланды, Португалия, Камбоджа, Лаос, Таиланд, Япония, Китай и др.).:
единая конституция (конституции приняты в большинстве стран мира);
единая система высших органов государственной власти - глава государства, правительство, парламент, юрисдикция которых распространяется на территорию всей страны;
единое гражданство и единая государственная символика;
единая система законодательства и единая судебная система;
административно-территориальные единицы не могут иметь любую политическую самостоятельность;
в международных отношениях выступает единолично. Части унитарного государства имеют разные названия: в Украине - области, в Польше - воеводства, в Англии - графства, в Италии - провинции.
Некоторые унитарные государства (Великобритания, Грузия, Дания, Израиль, Испания, Италия, Португалия, Украина, Финляндия, Шри-Ланка) включают автономные образования (административные автономии). В Украине - это Автономная Республика Крым. Такие государства называют децентрализованными унитарными государствами или унитарными государствами с элементами федерализма. Они отличаются от централизованных унитарных государств, в которых во главе местных органов власти находятся назначенные из центра должностные лица, подчиняют себе местные органы самоуправления.