Коллоидные системы представляют собой ультрамикрогетерогенни системы преимущественно типа «твердое тело измельченные в растворителе». Частицы дисперсной фазы имеют размеры от 10 - до 10-9 м. Значительная поверхность
распределения создает в коллоидных системах большой запас поверхностной энергии Гиббса, из-за чего эти системы термодинамически неустойчив. В коллоидных системах легко протекают самовольные процессы, приводящие к снижению запаса поверхностной энергии: адсорбция, коагуляция, образование макроструктур. Благодаря гетерогенности коллоидные растворы способны рассеивать свет. Если наблюдать за коллоидными растворами при прохождении через них света, то они кажутся прозрачными, но при боковом освещении видим конус получил название конуса Тиндаля. Размеры частиц дисперсной фазы позволяют им проходить сквозь бумажные фильтры, но они задерживаются мембранами (пергаментом, целлофаном и т.п.). Коллоидные является кинетически относительно устойчивыми, со временем стареют. Под действием силы тяжести в коллоидах наблюдается направленное перемещение фаз более плотной вниз, а менее плотной - вверх. Способность дисперсных систем противостоять механическому расслоению называют кинетической устойчивостью дисперсных систем. Такому направленном взаимному перемещению частиц дисперсной фазы и дисперсной среды противостоит хаотическое тепловое движение молекул - броуновское движение.
При движении частицы могут сталкиваться и объединяться друг с другом в частицы, большие по размеру. Это приводит к уменьшению избыточной поверхностной энергии (энергии Гиббса). Слипание частиц называют агрегацией. Способность системы противостоять объединению частиц дисперсной фазы является агрега-тивной устойчивостью. Коллоидные растворы агрегативной не устойчивы. Агрегацию частиц коллоидного раствора, что приводит к потере агрегативной устойчивости и осаждения дисперсной фазы, называют коагуляцией.