Это довольно распространенный в природе растительный полисахарид. Вата, фильтровальная бумага - наиболее чистые виды клетчатки. Древесина содержит 50-70% клетчатки.
При гидролизе клетчатки получают глюкозу, промежуточным продуктом является целобиоза. От крахмала клетчатка отличается наличием ß-конфигурации гликозидной связи между кольцами. Ее структурной единицей является ß-D-глюкопиранозы, связь - 1,4-гликозидная. Цепь не имеет разветвления и не образует спирали в отличие от амилозы, количество звеньев в молекуле целлюлозы равна 2 500-12 000. Целлюлоза не расщепляется обычными ферментами желудочно-кишечного тракта.
Большого практического применения получили производные целлюлозы: ацетаты (искусственный шелк), ксантогенаты (вискозное волокно, целлофан), нитраты (взрывчатые вещества, коллоксилин).
Замещением от одной до трех гидроксильных групп можно получить различные эфиры клетчатки: этиловый эфир, нитроклетчатки, ксантогенат клетчатки, ацетилклитковину. Менее глубоко нитрованные клетчатку (коллоксилин) используют для получения всех нитролаков. Ацетилклитковина применяется для изготовления кинопленки, искусственного шелка. Ксантогенат клетчатки (вискоза) - это промежуточный продукт производства вискозного шелка.