Физическое состояние человека и его поведение зависят от многих факторов. Среди них: химический состав и физические параметры атмосферы. Под действием загрязнителей воздуха меняются биохимические
процессы в организме человека. Приспособление к определенным изменениям какого-либо компонента воздуха приводит к ослаблению приспособления к другим компонентам. Например, токсическое действие карбон оксида СО проявляется при концентрации 1000 млн-1 потерей сознания через час, через четыре часа - смертью.
Установление величины предельного значения содержания химического компонента воздуха, не вызывает изменения поведения и здоровье человека - это длительный и трудоемкий этап работы. Но именно на основе таких данных разрабатываются предельно-допустимые концентрации вредных веществ в воздухе. К вредных веществ относятся химические вещества природного или искусственного происхождения, действие которых на человека может привести к негативным последствиям.
Предельно-допустимая концентрация - норматив, устанавливающим концентрацию вредного вещества в единице объема воздуха, которые при воздействии на организм человека в течение определенного промежутка времени, практически не влияет на здоровье человека и не вызывает негативных последствий в ее потомков. Измеряются ПДК в мг/м3 или мкг/м3. Предельно-допустимая концентрация вредного вещества в воздухе рабочей зоны (ГДКрз.) - концентрация, которая при ежедневной работе в течение 8 часов ( не более 40 часов в неделю) и всего рабочего стажа не должна вызывать заболевания или отклонения в состоянии здоровья работника.
Рабочей зоной считается пространство высотой до 2 метров над уровнем пола или площадки, на которой работает человек.
Предельно-допустимая концентрация среднесуточная (ГДКс.д.) - это концентрация вредного вещества в воздухе населенных пунктов, которая не должна вызывать прямое или косвенное воздействие на человека при неограниченно долгом вдыхании.