Первая попытка создать номенклатурную систему, которая позволяла бы дать однозначное название любому органическому соединению, была предпринята химиками в 1892 голу на международном конгрессе в Женеве (женевская номенклатура).
Правила современной номенклатуры были разработаны на XIX конгрессе Международного союза теоретической и прикладной химии в 1957 году. Эти правила известны под названием номенклатуры ИЮПАК.
Номенклатурные правила ИЮПАК предусматривают несколько способов образования названий органических соединений. Наиболее широко применяются заместительная и радикало-функциональная номенклатуры. В настоящее время применение рациональной номенклатуры ограничено. Основные ее принципы нашли свое отображение в радикало-функциональной номенклатуре.