Пространственные изомеры — это соединения, имеющие одинаковую молекулярную формулу, одинаковый порядок связывания атомов в молекуле, но отличающиеся друг от друга расположением атомов в пространстве.
Пространственные изомеры называют также стерсоизомерами (oт греч. stereos — пространственный). Пространственная изомерия подразделяется на конфигурационную и конформ анионную.
Но прежде, чем перейти к рассмотрению этих видов стереоизомерии, остановимся на способах изображения пространственного строения молекул органических соединений.
Для изображения пространственного строения молекул, их конфигурации или конформации используют молекулярные модели и специальные стереоформулы.
Молекулярные модели — наглядное изображение молекул органических и неорганических соединении, позволяющее судить о взаимном расположении атомов, входящих в состав молекулы.
Наиболее часто используют три основных типа моделей: шаростержневые (модели Кекуле — Вант — Гоффа), скелетные (модели Драйди tira) и полусферические (модели Стюарта — Бриглеба). Модели позволяют судить не только о взаимном расположении атомов в молекуле, но они удобны и для рассмотрения валентных углов и возможности вращения вокруг простых связей. Модели Драйдинга учитывают и межатомные расстояния, а модели Стюарта — Бриглеба отражают и объемы атомов. Ниже на рисунке приведены модели молекул этана и этилена.